Нэтти вытерла испачканные в саже и свежей крови ладони об джинсы. Поморщилась от сильной боли. Да, ей еще долго покеболами не швыряться... когда она вытащит всех отсюда.
        Потом при слабом освещении она посмотрела, во что превратилась ее одежда, и чуть не грохнулась назад в темницу. Потому что ей теперь сразу на сцену - и Отелло играть! У нее и одежда, и руки, и ноги все в саже, еще она сильно подозревала, что лицо тоже.
        Закусив губу, Нэтти пошла на свет. Впрочем, это так говорится - пошла. Там такие стены узкие были, что едва-едва намыленный Иканс протиснется. Нэтти же была здоровой девочкой, прекрасно сбалансированной и в меру мускулистой, хотя сейчас она предпочла бы стать худой как скелетина. Ну, кое-как она стала пробираться: то нога застревает, то голова, то... ну, это к делу не относится.
        И вот выглядывает она из-за поворота и видит вот такую картину...

        Дэн пришел в себя со вкусом медной пуговицы во рту. Когда он открыл глаза, то сначала подумал, что видит сон, причем кошмарной породы. Все пространство огромной пещеры занимали огненные покемоны. Было ужасно жарко, то и дело возникали столбы огня, кружась, оседала копоть...
        Свободным от покемонов оставался только идеально круглый пятачок в центре пещеры, где и находились прикрученные по лучшим традициям троглодитских племен к столбу Дэн и Джеймс, которому тоже шевелюру немножко опалили. Самую малость. С кем не бывает.
        Где все остальные, вот что интересно. Особенно - Нэтти. В конце концов, они уже договорились куда-нибудь сходить вместе.
        Дэн легонько пнул Джеймса. Тот поморгал, вытаращился на покемонов и как-то весь сжался. Видимо, нарисовал себе, во что они превратятся через три секунды после команды "уничтожить".
        Верно. В шашлык они превратятся. Дэн фыркнул. "Шашлык по-покемоновски", только у нас и только для вас, чудесное блюдо!
- Что они от нас хотят? - спросил Джеймс.
        Дэн пожал плечами. Откуда ему знать.
- В лучших традициях злодеев я вам расскажу свой план, прежде чем убить, - заявил человек в пальто, поднимаясь к столбу. - Я - Рудольф фон Арчибальд, будущий Император земного шара. Начну с самого начала.
        Матушка и батюшка мои были людьми с капиталом, что позволило им приобрести небольшой особняк, заброшенный много лет назад в глуши тьмутараканских лесов. Помнится их удивление, что здание было продано им по смешной цене. Местные крестьяне считали, что там водятся привидения. Глупцы! Они могли найти жемчужное зерно в навозной куче! На чердаке дома я, наследник их состояния, нашел вот этого покемона, Гипно. Долгие годы ушли на его тренировки. Но теперь... Он умел намного больше, чем обычные психические покемоны. Подчинить своей воле - но не несколько десятков, а несколько тысяч их, несколько миллионов! С такой силой... я легко мог завоевать весь мир.
        Первый эксперимент я решил провести в этом городе... Увы. Мой Гипно сумел подчинить себе покемонов только огненного типа, видимо, какой-то аспект тренировок я упустил... Но, как вы видите, этой силы хватит на то, чтобы завоевать хотя бы несколько провинций. Вы, мои маленькие друзья, оказались не в том месте не в то время. Вас двоих придется казнить... к сожалению. Вы умные ребята. Четырех ваших прекрасных спутниц я сохраню, на случай если они мне не пойдут навстречу. Да и покемоны у них любопытные... Будет на ком тренироваться моему Гипно.
        Пожалуй, всех покемонов использовать не будем... здесь станет слишком жарко. Иди сюда, малютка еж!

        Нэтти ахнула.
        Ее Хедж выбежал в центр и приготовился к атаке "Дыхание вулкана". Если она достигнет цели... Там же Дэн!
- Хедж, не смей! - закричала она, расталкивая покемонов. На ожоги ей тут же стало наплевать.
        И дело было даже не в Дэне. Ее Хедж, ее любимый, драгоценный Хедж... она взяла его себе совсем маленьким ежонком... Учила его всем атакам, заботилась о нем, всегда внимательно следила, чтобы он был доволен, и он платил ей той же монетой... И вот теперь какой-то доморощенный император земного шара пытается отнять у нее самое дорогое в ее жизни - дружбу. Если сейчас она не сможет доказать, что гипноз - это шелуха, тогда цель, то, ради чего люди заботятся о покемонах, потеряет смысл.
        Рудольф фон Арчибальд смотрел, как донельзя вымазанная в саже девушка подбегает к столбу и заслоняет собой двух наглых мальчишек.
- Ты не должен, Хедж! - выкрикнула она, и в ее голубых глазах фон Арчибальд прочел железную уверенность. - Ты не должен так!
        Покемон развернул к ней свои огненные колючки, однако никто больше из его собратьев не вмешивался.
- Хедж, мы доказывали, что покемон и тренер это не просто хозяин и подчиненный! Мы всегда были вместе, и никакому жалкому выскочке не разрушить то, что связывало нас все эти годы...
        Он приготовился к атаке.
- Пожалуйста, Хедж... - слезы потекли по щекам Нэтти, расчищая две дорожки от сажи.
        Огненная волна сорвалась с колючек.
        Нэтти прикрыла глаза. Умела бороться, умей и проигрывать. Потом она подняла глаза к небу.
        И увидела крошечное пятнышко света на закопченном потолке.
        Нэтти снова закрыла глаза. Да. Пока ты жив - надо бороться. Надо надеяться.
- Хедж, я люблю тебя!
        Голос ее отразился от стен пещеры и, многократно усилившись, вернулся к покемону.
        Волна огня взорвалась, не долетев до Нэтти. На нее сверху посыпались мягкие хлопья черного снега. Не холодного - теплый, мягкий снег того, что люди называют "дружбой".
        А потом теплая, но не обжигающая лапка коснулась ее ноги.
- Хедж-хедж, - поприветствовал ее еж, доказавший, что дружба - это то, что сильнее любой амбиции, сила, что пересилила силу.
        И Нэтти подхватила малютку на руки, чувствуя, как языки пламени касаются ее майки, но никогда, никогда Хедж не причинит ей вреда. Сначала она не поняла, почему Хедж так странно светится. А потом до нее дошло.
        Спарклхог посмотрел на нее своими оранжево-желтыми глазами, и пламя его колючек запылало еще ярче.
- Очень, очень эффектное зрелище, - констатировал неудавшийся император. - А ты ничего не забыла, малютка?
        Он выразительно показал на армию огненных покемонов.
- Твой эволюционированный ежик с ними не справится, - довольно улыбнулся хозяин Гипно и отошел в сторонку. - Прощай, моя крошка.
- Разбежался, Рудольф-Олень Телефон Арчибальд! - раздался сверху знакомый голос.
- Мяут! - хором крикнули Джеймс, Нэтти и Дэн. - Как ты нас нашел?
- Обижаешь, начальник, я же не совсем тупой, - Мяут приземлился в центре и выпрыгнул из тягаемой двумя Баттерфри корзины. - Нэтти забыла выключить передатчик, вот я и... по маячку. Заодно по пути мы с Чипом...
        Он указал на молодого тренера, выбирающегося из корзины.
- ... Разработали план спасения.
- Врешь! - завопил Рудольф фон Арчибальд. - Моего Гипно никому не одолеть!
- Ошибаешься, - спокойно возразил Чип высоким девчоночьим голосом. - На каждого Гипно найдется свой Дроузи. В данном случае - мой!
        Дальнейшее Нэтти помнила плохо, так как все затмевал ее Спарклхог, ее ненаглядный еж, ее лучший друг и помощник. Помнила только слова офицера Дженни о нарушениях прав покемонов, щелканье наручников, спор Мяута и Чипа, кому достанется Гипно (вовсе без мировых замашек бывшего хозяина), победу в споре Чипа, радостные обнимашки-целовашки Катрин, бурную радость тренеров и вернувшихся к ним покемонов.

        Пришла в себя она на диванчике в покецентре, уже с намазанными зеленкой порезами и ссадинами, вновь перебинтованными руками (Джой не только с покемонами классно обращалась, а человеческая больница была переполнена) и отмытой мордашкой.
        Она уставилась на чистый халатик из запасов Джой (ее любимая майка и джинсы теперь годились только для мусорного ведра) и снова погладила Спарклхога. В этой форме он стал намного больше, уже ей по колено, отрастил огненный шип на лбу, похожий на антенну Робоки (которая крутилась рядом и радовалась их благополучному возвращению и своему вызволению из кармана "Телефона" Арчибальда), но для дружбы это не помеха.
- Знаешь, Джеймс, - слезно вещала Джесси, трогательно обнимая чумазого Джеймса, - я только сейчас поняла, что ты мог погибнуть, а я так и не сказала тебе главного...
        Удачливый тренер Чип устало снял с себя слишком большую куртку, оставшись в узкой маечке, и... стало ясно, что это вовсе не он, а она.
        Джеймс так таращился на него... то есть, на нее, что Джесси, разозлившись, шарахнула его по щеке и удалилась в другой угол комнаты, так ничего и не сказав. Опять облом... Хотя в этой ситуации Джеймс сам был виноват.
- Хорошо мы с тобой поработали, Чипса? - промурлыкал довольный Мяут. - Всех спасли, такого Гипно тебе добыли, отыскали слинявшую Неттл...
- Верно, - подтвердила Чип. - Эта Баттерфри прилетела в покецентр, вся на маргарин исходит, ну мы ее подключили к корзинке вместе с моим Джани и рванули...
- Мяут, оставь передатчик себе, - сказала Нэтти, когда Мяут протянул ей лапу с часиками. - Как говорится, храни на черный день.
        Дэн улыбался, глядя на картину всеобщего счастья. Потом подошел к Нэтти, сел перед ней на корточки, погладил сначала Робоку, потом Спарклхога, потом посмотрел ей в глаза:
- Хотел бы я, чтобы ты могла сказать мне то же, что и любому своему покемону.
        Нэтти покраснела. Она-то имела в виду другое, ее дружбу, а не... А к Дэну она испытывала несколько другие чувства.
        Тогда она наклонилась вперед и наградила его поцелуем, причем намного более горячим, чем в прошлый раз на скале у моря.
        Все с умилением смотрели на эту картинку, пока Джесси не сказала с негодованием, обращаясь к Джеймсу:
- От тебя, конечно же, такого не дождешься!
- Зато есть кое-что получше, - возразила Нэтти, отлипая от Дарка ^_^ и доставая из кармана лежащих рядом драных джинсов блокнот. Она протянула его Джесси. - На, полюбуйся.
        Джеймс с интересом подстроился рядом.
        На каждой страничке блокнота рукой Нэтти были нарисованы они двое, причем постоянно в обнимку. Изредка между ними оказывался зажатым Мяут.
- Зачем столько раз рисовать одно и то же? - спросила Джесси.
- Это всё разные рисунки! - обиделась Нэтти. - Это вот - на скале у моря, это - когда мы поймали первого Пиджея, это - когда деньги за него прислали, это - когда второго...
- Неужели мы так часто обнимаемся? - полюбопытствовал Джеймс.
        Никто не нашелся, что ответить.
- Думайте что хотите, а мы пошли есть картофель "фри" и форель, - сказал Дэн и взял Нэтти за забинтованную кисть.
- Я же в одном халате! - запротестовала Нэтс.
- Ну и что, ты побывала в больничной палате!
- Я вилку держать не смогу!
- Ну и что, я тебе помогу!
        Так они, споря в стихах, и вышли из палаты. Чипса и Мяут принялись обсуждать новый какой-то план, они очень сдружились за время спасения. Катрин и Нике стали вдвоем рисовать большую картину "Огненные покемоны снова с нами", а Джесси и Джеймс так и стояли, размышляя над блокнотом Нэтти.
        Что же до покемонов Робоки и Спарклхога, то они остались рассказывать пропустившему веселье Битериану о своих приключениях, хотя Робока в них мало участвовала.
        Но все-таки дружба - это дружба. И никакие амбиции не окажутся сильнее ее.

        P.S. Дэну и Нэтти так понравился совместный ужин, что Дэн Дарк согласился вступить в "Команду Н", все равно он искал единомышленников. Да и потом, куда же он без Нэтс! ^_^ Свои спаленные волосы Нэтти немножко подровняла, сделала себе "каре". А у Джеймса они сами отросли, даже постригаться не понадобилось! Мяут с Чипом обменялись почтовыми адресами и решили, если будет какое-нибудь интересное дело, договариваться и идти вместе. Джесси оставила себе блокнот Нэтти на память, а потом они расстались. Так и пошли - "Команда Р" своим путем, "Команда Н" - своим. Но расстались полюбовно. Нэтти всех их троих по очереди расцеловала в обе румяные щечки, все прослезились и распрощались. Финита ля конец, короче. Но это еще далеко не все приключения Нэтти Лайт и ее чудо-покемонов!

Nattie        24.08.02