Ласковое летнее солнце ярко освещало чистые и светлые улицы Хейзелтауна, а над раскидистыми вершинами деревьев, растущих в орешниковом парке прямо посреди города то и дело пролетали быстрые и шумные ласточки-тэйлоу.

Несмотря на столь ранний час - а было всего лишь около семи утра, из своих домов уже вышли жители городка, держа в руках воздушные шары и приветственные плакаты, а на их лицах сияли искренние улыбки, ведь сегодняшний день был необычным для небольшого тихого городка. Именно сегодня сюда со всех концов региона Синто съедутся все желающие стать тренерами покемонов для того, чтобы получить своего первого питомца…

немного отвлечёмся и вникнем в географию: Синто - это довольно крупный материк, достаточно отдалённый от других регионов, что не мешает водиться там всем четырём поколениям покемонов. Список стартовиков из возможных 12 видов каждый год выбирается случайным образом, и на этот раз начинающий тренер мог стать счастливым обладателем бульбасавра, сквиртла или торчика)

К расположенной в самом центре парка лаборатории известного в округе профессора Аспа уже стекался народ: девочки и мальчики от 10 до 15 лет самой разной наружности и степени уверенности в себе. Толпа из будущих тренеров младшего возраста собралась вокруг двух спорящих мальчишек, каждый из которых считал свою точку зрения единственно верной.

- Бульбасавр - лучший! - воскликнул светловолосый парнишка в зелёной бейсболке, - Он сочетает в себе преимущества ядовитого и травяного типов!

- А вот и нет! - мальчик с длинными синими волосами перебил его и показал язык, - Торчик сделает твою луковицу! А потом эволюционирует в могучего огненного бойца Блейзикена!

- Всё равно Бульбасавр победит твою курицу!

-А вот и нет!

-А вот и да!

Оба мальчишки засучили рукава и приготовились разрешить спор с помощью кулаков, однако остановились и перевели свой взгляд в сторону, их, как и остальную толпу, привлекло что-то более интересное.

Прямо в центр парка на большой скорости, сшибая клумбы с цветами и указатели, въехал крутой джип цвета морской волны, остановившийся в паре метров от дверей лаборатории.

Двери автомобиля открылись, и оттуда вышел смуглый юноша 13-14 лет с вьющимися волосами, уложенными в причёску, которой позавидовал бы сам Элвис Пресли. Одет он был в ярко-синий походный костюм с изображением чёрной жемчужины на груди, а за его спиной виднелся внушительных размеров рюкзак. Следом за подростком из машины вылез и вылез и его сопровождающий — высокий широкоплечий мужчина, более всего походивший на шкаф в чёрном костюме и солнцезащитных очках, — по всей видимости, его охранник

После непродолжительного молчания толпа снова начала перешёптываться.

- Чёрная жемчужина? Это что, член семьи Кавамура?

- Они же не участвовали в Лиге более 30 лет, после того случая с вышедшим из-под контроля Гиарадосом..

- Интересно, он на самом деле будет принимать участие в борьбе за звание чемпиона? Не хотела бы я встретиться с таким противником...

- Брось, Сара! То, что их семья - потомственные ГИМ-лидеры, ещё ничего не значит... Может, он и с маджикарпом не справится...

Тем временем тот самый юноша в синем прошёл вместе с секьюрити до дверей лаборатории и остановился, произнеся:

- Марко, можешь не ждать меня и ехать домой. И, кстати, не забудь передать отцу о моей просьбе.

Амбал с совершенно неподходящим ему беспокойным выражением лица ещё раз посмотрел на парнишку и спросил, чтобы на всякий случай ещё раз удостовериться в твёрдости намерений подопечного:

- Господин Ханто, Вы уверены? Вы всегда можете положиться на меня в любой ситуации.

- Абсолютно уверен, Марко. Можешь быть свободен.

- Да, господин Ханто, - слегка поклонился охранник и открыл дверь в лабораторию, куда и вошёл его хозяин, а сам остался наружи.

Юноша очутился внутри и тут же последовал к кабинету профессора Аспа.

Ханто, как вкопанный, встал напротив двери в кабинет и постучался - ответа не последовало. Тогда он нерешительно опустил ручку двери и вошёл внутрь, свет в комнате был уже выключен, горела только настольная лампа - видимо, вся работа была уже закончена и большинство начинающих тренеров уже получили своих стартовиков. В лаборатории было тихо и пусто, лишь только в самом дальнем её углу за письменным столом сидел серьёзный человек 30-35 лет в белом халате и что-то писал, старательно выводя каждое слово каллиграфическим почерком. Похоже, что он даже не заметил того, что кроме него в кабинете есть кто-то ещё, и его голова была занята исключительно этим не самым весёлым делом.

Юноша через пару секунд оказался прямо за спиной у известного учёного и громко произнёс:

- Профессор Асп, я не опоздал? Ханто Кавамура из Аквиона, помните? Сын лиде...

От неожиданности мужчина вздрогнул и, испуганно озираясь по сторонам, начал искать взглядом так напугавший его источник звука. Наконец, заметив Ханто, он успокоился и ответил:

- А вот и Вы, молодой человек! Как же Вам не стыдно! Вы не только посмели напугать меня, но и ещё опоздали на час! Сожалею, но последний оставшийся сквиртл, мягко говоря, немного не такой, какого бы Вам хотелось иметь. Впрочем, смотрите сами...

Профессор Асп быстро достал что-то из кармана, в его руке блеснул покебол, а через мгновение на полу лаборатории сидел зевающий апатичный черепаший покемон, равнодушный абсолютно ко всему на свете.

- Этот?! - с негодованием воскликнул парень, - Он же почти спит!

Никак не среагировав на слова будущего хозяина, сквиртл медленно и тихо произнёс своё имя, а затем спрятался в свой панцирь и громко захрапел.

- Самый ленивый, - улыбнулся Асп, - Если Вы отказываетесь от него, мы увидимся только через год...

-А других точно нету? - недоверием задал вопрос юноша.

-Конечно же, есть, - одобрительно кивнул учёный, - У нас осталось ещё пять торчиков и два бульбасавра. Но Вас, наверное, как представителя семейства Кавамура, интересуют исключительно покемоны водного типа?

- Да, Вы правы, это действительно так, - буркнул себе под нос подросток.

"Чёртов сквиртл! Это просто снорлакс какой-то... Неужели это всё, чего я достоин? С другой стороны, если ждать ещё целый год, то родители меня прибьют. Участие в Лиге и последующая победа должны свершиться как никогда скоро, про тренерскую несостоятельность нашей семьи итак давно ходят слухи, которые я должен опровергнуть! Ждать больше нельзя!"

- Беру! - обречённо ответил Ханто, представляя себе, каких успехов он добьётся с таким подопечным.

Учёный довольно улыбнулся, заключил покемона обратно в покебол и протянул его парню:

- Желаю удачи в путешествии вместе с этим сквиртлом.

-Спасибо... мне она точно пригодится, - сказал Ханто, с интересом разглядывая бело-красный шар с покемоном внутри.

Усмехнувшись, профессор Асп открыл ящик письменного стола и отдал Ханто ещё два пустых покебола, карту региона и покедекс.

- Знаешь, а ведь твой отец начинал свой тренерский путь тоже с далеко не идеального мадкипа, тот был уж слишком задирист. Да, ваша семья очень давно не принимала участия в Лиге, ты совершаешь смелый поступок... Куда направляешься?

- Пока не знаю, наверное, пойду, к Поисенским болотам. Для сбора значков мне понадобятся и другие покемоны, одним сквиртлом здесь не обойтись. Правда, я сомневаюсь, что этот сквиртл вообще на что-то способен... Думаю, что мне пора идти, время не ждёт. До свидания, профессор!

-До свидания, Ханто! - проговорил Асп, - Вечно эта молодёжь куда-то торопится...

Попрощавшись с профессором Аспом и выйдя из лаборатории, парень недовольно хлопнул дверью и подумал:

"Отличный день, просто превосходный! Сначала ссора с отцом и опоздание, а теперь ещё и этот никчёмный сквиртл! Ненавижу!"

В коридоре лаборатории было неуютно и безлюдно, и Ханто решил поскорее покинуть его, чтобы уже наконец отправиться в путешествие.

Однако в следующий же момент он почувствовал на своём плече чью-то руку и обернулся.

- Виктор?! Ты?!

- Рад, что ты не забыл старого друга, - рассмеялся парень с огненно-рыжими волосами, одетый в костюм защитного цвета, - Смотрю, ты всё же решился стать тренером?! Что ж, у тебя всё равно не выйдет восстановить честь своей семейки... Из-за вас тогда погибло два десятка человек, дружище! Глупо было бы использовать такого агрессивного покемона, как гиарадос, особенно, если тренер - ничтожество!

- Это неправда! - перебил, схватив его за шиворот, Ханто, - Гиарадос до этого отлично слушался отца, во всём виноват алаказам твоего папаши, это он помутил разум дракона!

- Неужели?! - на лице другого тренера появилась коварная улыбка, - Правда глаза режет, знаешь такую поговорку?

Взбешённый Ханто швырнул Виктора в сторону и достал из кармана покебол:

- Давай прямо сейчас выясним, кто из наших семей действительно ничтожества?! Сквиртл, вперёд!

Юноша кинул вперёд покебол, из которого вырвался ослепительно-белый луч, который сначала принял неяркие очертания черепашьего покемона, а затем превратился в самого сквиртла. Впрочем, сам он не заметил никаких изменений и по-прежнему сладко спал в своём панцире, громко храпя и ворча.

Увидев эту картину, Виктор засмеялся ещё громче и сквозь хохот выдал: -Это... Это твой покемон? Хахахаха! Знаешь, что удивительно? Я превосхожу тебя по всем показателям, даже по типу своего стартового покемона! Ну и совпадение, да? Бульбасавр, покажись! Задай этой выскочке!

Виктор подбросил покебол в воздух, и спустя мгновение в коридоре появился причудливый ящер с луковицей на своей спине, который сразу же бросил сквиртлу пренебрежительный взгляд.

- Бульбасавр, удар!

- Сайтер, останови их! - произнёс внезапно появившийся в дверях лаборатории Марко.

Возникнувший из покебола быстрый покемон-богомол за долю секунды достиг другого конца коридора и заслонил собой спящего сквиртла.

- Что за чёрт?! - возмутился Виктор, отозвав бульбасавра, - Из-за тебя был нарушен ход боя, громила!

Охранник не обратил на слова парня никакого внимания и обратился к Ханто:

- Господин, Вы могли пострадать в этом поединке… Обещайте, что не будете больше подвергать себя такой опасности!

Ханто возвратил всё ещё спящего сквиртла в покебол и ответил охраннику:

- Я вообще не понимаю, что ты здесь делаешь, Марко! Я же велел тебе вернуться домой...

- Но господин, кто-то же должен заботиться о вашей безопасности! Пойдёмте отсюда.

- Марко, я уже давно взрослый и не нуждаюсь в чьей-либо опеке. Если это - опасная ситуация, то как я, по-твоему, буду участвовать в сражениях за значки и путешествовать по диким местам?!

Расстроенный мужчина повесил голову и ответил:

- Наверное, Вы правы... Но я привык с самого рождения охранять Вашу жизнь.

- Я ценю твою преданность, Марко, - закончил Ханто, - Спасибо тебе за это, но я должен пойти в это путешествие один.

- Понимаю, господин Ханто...

Сайтер, юноша и охранник покинули лабораторию, оставив в одиночестве Виктора.

Выйдя из здания, Ханто помахал на прощанье рукой и пошёл в одну сторону, когда как Марко с сайтером направились к джипу.

* * * *

- Отлично, - улыбнувшись, произнёс стоящий на крыше лаборатории парень 16-18 лет в сером комбинезоне с буквой "омега" на груди и в таком же сером плаще, - Охранник всё же послушался парнишку, значит, мне не придётся тратить время на ликвидацию его и этого сайтера...

Бесшумно подлетевший к таинственному парню зубат выронил из зубов чёрный конверт прямо в руки юноши и исчез также незаметно, как и возник.

- Посмотрим, что здесь, - продолжил он, доставая письмо из конверта, - Интересно, очень интересно. Похоже, что шеф решил немного изменить моё задание...