Изуми лениво ковыряла учебный замок. Как оказалось, они набрали столько товара, что у всех скупщиков шиноби во всей пустыне не хватило денег. Поэтому они осели в городе Груз (столице Союзных Городов), в башне этих самых шиноби, и ждали пока у них появятся деньги. Вспомнив о том, что занимаются они делом не самым безопасным, за которое могут отправить за решётку, Нив заставила Изуми учиться взлому замков. Никогда не знаешь, когда окажешься за замком и придется в срочном порядке сбегать. Рыжая от скуки купила справочник Техохтников и листала его. А Нив… Нив стало настолько скучно, что она вспомнила сколько у них было проблем, после неудачного ограбления императорского двора… Поэтому под покровом ночи, зашла в покои императора Теньгу и поняла, что даже ката у этого толстяка стянуть не сможет…
Рыжая с Изуми квадратными глазами смотрели на катану легендарного качества, которая принадлежала пару часов назад императору Теньгу.
– Как?! КАК?! - спрашивала воровка - Ты же никогда ничего не воровала! У тебя просто навыка не должно было хватить, украсть у спящего человека!
– Ага. У спящего ни жизнь бы не удалось. - ответила Нив. - Поэтому я оглушила пока он спал.
– Подо… Что?! Оглушила спящего?! - Изуми с Рыжей сломались.
– Ну, да. Вы ведь видели как я к бандитам позади подкрадываюсь и оглушаю их одного за другим, чтобы мы могли пройти без боя. Вот, я и оглушила императора… А потом забрала его катану… его деньги… его робу с кольчугой… и его штаны. - всё это тут же легло на стол, отчего челюсти двух подруг просто отвалились.
– Подожди… Я должна это увидеть! - Рыжая выбежала из башни и через несколько минут вернулась глупо хихикая. - Император в чём мать родила сидит на троне и в ус не дует, что его обобрали! А имперская стража привыкла к его причудам и никак не реагирует!
Отсмеявшись подруги наконец продали последний товар и посчитав деньги, решили что пора прикупить броню получше. Более пригодную для драк, в которые они в последнее время начали встревать, но не слишком тяжёлую, чтобы движения не замедляли. Так что Рыжая с Нив купили себе Черные куртки с латами и кольчугу. А Изуми осталась в своих ниндзя-обносках и чёрной кожаной рубашке, но более качественной. И вот тут когда казалось дела пошли в гору, случилась беда… В магазин вошёл дворянин со десятком самураев-телохранителей. Презрительно взглянув на девушек, он скривился и противным голосом сказал:
- Чернь! В пол кланяйтесь, когда ваших господ видите!
Нив почуяла что лучше поклониться, чем ввязываться в драку с десятком самураев, а потом ткнула локтем Рыжую, собирающуюся что-то там сказать.
- Ахаха! Тупые девки! Знайте свое место! - противно ржа, дворянин поставил ногу на голову Изуми. - Вы лишь мусор под моими ногами! Мусор!
Вдоволь поиздевавшись, толстяк наконец купил то за чем пришёл и вышел из магазина. На глаза Изуми стояли слёзы, а на её лбу краснел след от ботинка…
– Уходите из города. Я задержусь… - сказал Нив, скрежеща зубами.

Изуми с Рыжей ждали за барханом, недалеко от города. У обоих было плохое предчувствие, но возражать Нив они побоялись, увидев какой у той взгляд. Времени прошло не много и они увидели фигуру подруги… За той гнались самураи… Должно быть всё самураи Груза. Так что девушки поспешно развернулись и тоже начали бежать. Бежали долго. Очень долго. Самураи отстали только к середине ночи, когда нарвались на мимо проходящих насекомых - огромных сверчков, именуемых “рвач”.
– Что?.. Что ты сделала? - спросила Рыжая отдышавшись.
– Тоже что и с императором… Только на виду у всех. - ответила Нив. После чего вручила Изуми саблю почти легендарного качества и плащ мастерской работы.
– Что-то мне подсказывает, что нам не стоит возвращаться в Союзные Города. За твою голову наверняка назначили награду в десяток тысяч кат. - задумалась воровка.
– Ну, мы и так заработали кучу катов, с которыми не знаем что делать. Есть одно место, в котором мы бы могли безопасно осесть. Там нет, ни самураев, ни паладинов, ни пауков, ни даже клювастых тварей. - мечтательно улыбнулась черноволосая контрабандистка.
– Звучит как-то слишком идеалистически. - сказала Изуми. - И кстати, когда я наконец могу заняться исследованиями?
– О! На этот счёт не беспокойся! - ответила Нив - Я говорю о Хабе. Дыра дырой. Зато она никому не нужна. А ещё там дешево можно прикупить хороший дом.
Решив на этом, троица обдумала свой путь в этот город. Чтобы не делать совсем уж несусветные крюки, было проще всего пройти через территорию Святой Нации. Они конечно к женщинам презрительно относятся, но и нападать просто так не станут. К тому же в их рюкзаках уже ничего запрещенного и не лежит. Отдохнув подруги направились к форпосту Щит Окрана. Выше его начиналась непроходимая горная гряда, а ниже были Гиблые Земли, где лили кислотные дожди. Так что паладины идеально выбрали место, дабы отгородиться от Союзных Городов.
День путешествия по пескам ничего примечательно не принёс, но вот вечером троица натолкнулась на какое-то место сражения. На песке валялись истекая кровью мятежные фермеры. Другой стороны боя не было видно. Нив с Рыжей бы просто махнули на это рукой и ушли бы - эти самые мятежные фермеры, были по факту просто бандитами нападающими на всех без разбора. Но добросердечная Изуми бросилась помогать выжившим, так что делать было нечего… И конечно же это привело к тому, что они таки встретили вторую сторону этого конфликта - рвачей, которые прятались в песку и ждали новых жертв. Убегать было некуда, пришлось вступить в бой. Огромные насекомые были крайне живучими и многочисленными. Ни раз и не два, подруги оказывались без сознания на земле, но подлечив свои раны, они вставали на ноги и снова бросались в бой. Так прошла ночь…
Утром, зевающий паладин, стоящий на своем посту в Щите Окрана, увидел пару фигур едва бредущих по песку. Одна из них несла третьего. Когда они приблизились, стало ясно что это женщины… Кажется… С ног до головы измазанные жёлтой лимфой рвачей, собственной красной кровью и прилипшим песком. Под их пустыми глазами были мешки от бессонной ночи.
– Благословения тебе, сестра. - сказал опешивший паладин, вместо обычного “Нарково отродье!”.
– И тебе, брат. - хриплым голосом ответила Нив, поправляя бесчувственную Рыжую на своих плечах.

Спустя пару дней, в ходе которых троица отмылась в реке, залечила свои раны и добралась до Хаба.
– …А ещё там дешево можно прикупить хороший дом. Говорила она… - проворчала Рыжая глядя на развалины дома, который они купили минуту назад.
– Изуми говорила, что разбирается в архитектуре. Уверена, она сможет этот вопрос решить! - ответила Нив.
– Да… Я могу нарисовать план будущего дома… Но я понятия не имею как строить.
Воцарилось неловкое молчание.
– И где мы строителя возьмем? - спросила контрабандистка.
– Может какого-то роя поймаем? - предложила Рыжая.
– Мы что работорговцы какие-то? - возмутилась Изуми, как-то легко забыв что они вместе с контрабандой, попутно продавали нападавших на них разбойников в рабство.
Рои были гуманоидной расой, имеющие некоторое сходство с насекомыми, как внешне, так и по поведению. Ведь у них была королева-матка, правящая подданными своими феромонами. Были касты рабочих, воинов и принцев. Вместе они образовывали Улей. Но были среди тех, кого по каким-то причинам изгоняли. Те часто погибали от феромонной ломки, но если переживали это, то становились самостоятельными личностями.
– Зачем сразу работорговцы? Мы можем поискать по окраинам какого-то свеже изгнанного рабочего. Предложим ему еду и деньги, а он нам дом построит!
– Ну… Это на удивление здравая идея. - согласилась Изуми.
Территория Западного Улья была совсем рядом с Хабом. Их поселения располагались вдоль реки, окруженной красными джунглями. А ещё в этих землях жили вездесущие клювастые твари и белые горилло (похожие на земных горилл, но больше и выглядящие иначе). Конечно же набрести на клювастую тварь было куда более вероятным событием, чем найти изгнанного роя. И конечно же наши героини их встретили… Много встретили…
Изуми вошла в какой-то боевой транс, полностью уйдя в оборону. Её подруги давно лежали без сознания на земле. Обступивший десяток клювастых тварей то и дело пытался ударить учёную, но та отражала удар за ударом. Стоило пропустить хоть один - и это отправит её в нокаут, после чего живоглоты их попросту съедят живьем! Так продолжалось несколько часов, пока подруги не начали по одной оправляться, бить тварей - и снова отправляться в нокаут… Отлеживаясь после такого неудачного похода в баре, подруги смотрели на рюкзаки полные мяса и шкур. По крайней мере, они заработали на шкурах деньги, окупившие покупку дома, а вяленое мясо позволило забыть о покупке провианта на некоторое время.
Второй поход за роем не успел толком и начаться. Подруги наткнулись на лагерь пыльных бандитов. Изуми и Нив несколько часов смотрели, как Рыжая перестреливается с последним оставшимся разбойником. Оба были мастерами своего дела - ни одна арбалетная стрела так и не попала в цель… В итоге, стрелы закончились и дело быстро разрешилось в ближнем бою. Экипировка бандитов тут же перекочевала в рюкзаки подруг и они отправились в бар продавать этот хлам. Надо же как-то зарабатывать на жизнь…
В третий свой поход наши подруги заблудились и оказались у какой-то долины, затянутой туманом. Они уже собирались возвращаться, когда из тумана послышались крики боли и отчаяния. Кто-то молил о пощаде и просил о помощи. И конечно же Изуми не смогла сидеть и побежала в туман всех спасать. Нив с Рыжей грустно вздохнули и последовали за той… На дне долины, затянутой туманном, было полно туманников - обезумевших роев. Они ловили пленников и приковывали к столбам, где тех живьем поедали принцы. И сейчас один из таких белаг активно участвовал в этом процессе. Сами по себе рои, довольно хрупкие и легко теряют конечности, особенно их рабочие. Туманники же были ещё менее живучи. Но зато очень многочисленными. С каждым ударом на земле оказывался очередной враг, но на его место тут же становилось двое. И вот мелкая рана, за мелкой раной и наши подруги уже оглушены и прикованы к столбам, ожидая свою очередь быть обедом. К счастью Изуми и Нив вовремя пришли в себя и взломав замки, сбежали, прихватив беспамятную Рыжую. По тихому они крадучись сбегали из этой долины, а позади них доносились вопли бедолаги, которому они уже не могли помочь. На глазах учёной стояли слёзы, но она понимала, что её альтруизм только что чуть всех их не погубил. И ей всё ещё хотелось помочь тому бедняге, но силы были слишком неравны. В раю ей сознания мелькала благодарность Нив, что заставила её научиться взламывать замки, что сейчас пригодилось.
Блуждания в тумане не вывели их к джунглям Улья. Вместо этого они заблудились и обнаружили Безродный. Город посреди Островов Тумана - гористой местности, чьи долины залиты туманом. Город основали ниндзя под руководством легендарного Дуги. Здесь была свобода!.. И страх того, что тебя утащат туманники, если сунешься за стены города. Так что не мало местных жителей просто “застряли” здесь. Об этом Нив узнала, когда топила воспоминания о прошлом бое в кактусовом напитке, пока её подруги отлёживались в башне шиноби. Так она слово за слово познакомилась со Шрайк. Темнокожая женщина пришла сюда с братом в поисках древних технологий для исследований, но они нашли только туманников и смерть…И теперь Шрайк топила боль об утрате брата в местных барах, боясь выйти за стены… в одиночестве.
– Решено! Ты меня вытащишь отсюда, даже если придется меня силком тащить! - заявила она Нив и возражения уже не принимались. Так что пришлось их отряд расширился до четырех человек. Изуми с Рыжей так и не смогли понять что вообще произошло. Но решили что отпускать Нив одну в бар - это плохая затея. Прошлый раз Изуми, теперь вот Шрайк. Кого она ещё в их уютный отрядик притащит?! Как оказалось притащит…
Готовясь к тому, чтобы покинуть Безродный и вернуться в родной Хаб, девушки повели Шрайк по магазинам, пытаясь купить той более сносную броню и оружие, а не тот хлам что у неё был. И через какое-то время они заметили что за ними по следам таскается рой-рабочий. Они уже и забыли зачем всё это дело затевалось, а тут он сам за ними ходит! Подозрительно!
– Ты чего за нами ходишь? - спросила Изуми, развернувшись.
– БИП! - испуганно сказал тот.
– Ага, а я Изуми. Почему ты за нами ходишь, Бип?
– Биииип… Откуда ты знаешь что Бипа зовут Бипом?
– Ты ведь сам только что сказал Бип. Я думала ты представился.
– Бииип!.. Ты… Ты что гений?! - в другой ситуации, это звучало бы как сарказм, но Бип задал этот вопрос искреннее.
– Ну, да, что-то вроде того. А зачем ты всё время имя свое повторяешь?
– Я… бииип… не нарочно. Я всегда говорю бип, когда нервничаю.
– Ясно… Так зачем ты за нами ходишь?
– Бип хочет стать воином! С тех пор как его изгнали из Улья, Бипа всё время пытаются избить, ограбить, или съесть! Бипу надоело убегать и он хочет стать сильным!
– Уф… Ещё одно немощное создание в отряд. - проворчала Рыжая. - И сколько денег ты хочешь?
– Бип не знает что такое деньги. - непонимающе сказал Бип.
– Ты принят в отряд! - тут же сказала Нив.
…И вот отряд из пяти человеков… Точнее, четырех человеков и одного Бипа, отправился преодолевать Туманные Острова. Поговорив с местными и убедившись на собственном опыте, выбраться из них оказалось не такой уж и сложной задачей - достаточно было держаться выше тумана. И вот они уже доходят до джунглей, и отбиваясь от нескольких заплутавших туманников.
– ДА! БИП СИЛЬНЕЙШИЙ! - вскрикнул рой, после того как тому удалось добить туманника, которому Нив в пылу боя сломала обе ноги и руку, но по какому-то стечению обстоятельств не прибыла.
– Бип, ты не сильнейший. - заметила Изуми.
– Теперь Бипу нужен личный враг! - не слушая продолжал рой.
– И если уж говорить, то ты даже не сильный. - продолжила учёная.
– И сокровища! - продолжал витать в облаках Бип.
– А ещё тебе нужно беречь свои конечности, их легко отрубить
– И прекрасных дам! Да! Прекрасных дам ЖЕНСКОГО пола! Бип бы хотел увидеть одну такую!
– Эй! Я вообще-то прекрасная дама женского пола! - возмутилась Рыжая.
– БИИИИИП?!...
– Это ещё что за звук?! Отвечай, Бип! - возмутилась воровка.
Бип нервно сглотнул.
– В отряде… биииип… ещё есть женщины?..
– ДА! - хором ответили Нив, Изуми и Шрайк.
– Би… Бип запутался…
Повисло долгое и тягостное молчание, которое длилось, пока отряд не вернулся в Хаб и не остановился перед своим домом… Точнее руинами дома.
– Ладно, Бип… Ты ведь был рабочим в Улье?
– Откуда ты знаешь?
– Я ведь гений! Ты сам сказал! - самодовольно ответила Изуми. - Так, вот. Раз ты рабочий, то должен знать как строить. Так что придется тебе отстроить этот дом.
– БИИИИП?..
– Да, иначе прекрасные дамы ЖЕНСКОГО пола, проводят тебя обратно в Безродный. Чтобы ты меньше путался в этом вопросе.
– Бип всё понял! Бип всё построит!

Ну, и как обычно - пять лайков и один комментарий, чтобы заставит ьменя писать продолжение.

1. Песчаные пираты. Эти ребята родились благодаря Тектонику, который родился из аватарки одноглазого глайгера у Джона. Что натолкнуло меня на цепочку: одноглазый глайгер это пират, но он земляного типа, значит песчаный пират. В итоге вышел собирательный образ Джона, его бота на ПШ, Джека Воробья и моей больной фантазии (прости меня Джон, но я не мог этого не сделать). О дизайне: поскольку они пираты, то одеты соответственно в одежду похожую на моряков, но вместо синих цветов они используют песчаные желто-коричневые тона, чтобы маскироваться на фоне песка. Конечно будь такое в реальности, то вместо отрытой одежды у них были бы какие-то бедуинские балахоны, для защиты от солнца и песка, но тогда бы вся пиратская тематика исчезла. Помимо цветов, действующие пираты имеют на одежде символ "Череп и кости", выглядящих на большинстве спрайтах как горизонтальный овал с четырьмя точками по углам, из-за недостатка места. Но у спрайта "праздничной" Сэнди удалось нарисовать этот символ более детально. Тектоник к слову бывший песчаный пират, поэтому этого символа не имеет. А Бархан настолько суров, что сделал татуировку, а не обозначение на одежде. Ещё у всех песчаных пиратов более смуглая кожа, поскольку она постоянно на солнце.


2. Полиция Оазиса. Они появились когда я просто экспериментировал рисуя спрайты. Точнее появилась. Поскольку это изначально был один спрайт. Мне было интересно перерисовать спрайт гопника команды Рокет, в полицейского. Но позже мне понадобился персонаж полицейский в Оазисе. И вот тут начались метаморфозы. Во первых, униформа стал более открытой, из-за жаркого климата, во вторых кожа стала смуглой по той же причине что и у песчаных пиратов. Что я не мог решить так это какой цвет волос выбрать блондинка, шатенка, или анимешно-розовые? Поэтому я сделал все три версии и спросил трёх разных художников показав им результат. Все как один показали в три разных цвета... Поэтому подумав, я решил взять для начала квеста блондинку, а двух остальных оставить как сестер, которые появяться потом.

К слову униформа Офицера Чарми впоследствии стала основой для всех полицейских униформ региона:

И если уж упомянул персонажа, расскажу о его появлении. Изначально сюжет был о противостоянии двух группировок. Лидерами которых была Офицер и Командир. Чемпионом же была просто Чарми, но поскольку она нигде кроме как Чемпионства не значилась, было решено объединить её с Офицером (идея появилась когда я увидел стикер в телеграмме где гардевуар говорит "Я вызываю полицию!"). Но изначальный сюжет был выброшен, так что пришлось переназначать персонажей. Так Командор стал Чемпионом (поскольку командовать ему было нечем, по силе он был равен Офицеру Чарми, и спрайт уже был нарисован). А Офицер Чарми стала просто крутым полицейским.

Вдруг кому интересно, можете спрашивать и о дизайне других персонажей Орудо. Или если я что-то упустил в рассказе об этих.

Покемон - Гипно

У меня сегодня день рождения. :'D

Добравшись до путевой станции на границе с Мщением, Изуми и Нив нашли Рыжую сидящую за столом ночлежки, поедающую шаурму.
- Что ты сделала, чтобы за твою голову набросили ещё две с половиной кат?! - спросила Нив.
- Ну... Мне было скучно сидеть и я решила проверить смогу ли вскрыть замок на сейфе бара. Оказалось это куда проще чем казалось. А ещё там была почему-то шаурма... Ну, вот я и взяла несколько, пока меня не поймали...
- У нас полторы сотни тысяч катов! А ты еду воруешь?!
- ... Мне было скучно... Кстати, а это вообще кто? - Рыжая ткнула пальцем в Изуми.
- Это наша дочь. - ответила Нив.
- ЧЁ?! - хором спросили Рыжая с Изуми.
- Так что прошу любить и жаловать. Возражения не принимаются.
И Нив направилась к барной стойке, оставив двух своих подруг разбираться кто дочь кому, а кто тут мать. Но те были слишком сломаны психикой, после такой эскалации событий, посему решили просто посидеть в уголку и пожевать шаурму. Зря что ли Рыжая стащила её из сейфа.
На удивление, без особо чрезвычайных происшествий (беготня от полусотни голодных бандитов и плотоядных жирафов можно назвать рутиной) наша троица добралась к Гнили. Где Марь продала им товар, назвав их любимыми клиентами, поскольку скупили они всё. И рыбу тоже, поскольку три голодных рта едят много, особенно когда много бегают.
- Так вооот как вы деньги зарабатываете... - сказала задумчиво Изуми, глядя на два полных рюкзака Рыжей и Нив, обе уже приготовились к осуждению, но...
- А почему так мало?
- ЧЁ?! - спросили хором брюнетка и рыжеволосая.
- А вас такие маленькие рюкзаки, а столько беготни... И вы ещё меня ребенком называли. Идемте, я покажу как надо! - Изуми уверенно вышла из Гнили, а потом остановившись неуверенно осмотрелась - Только... Покажите, где Акула...
Акула - это название города, единственного на болотах, выделяющегося среди десятка деревень вроде Гнили. Заправляли им четыре криминальных клана, будучи в натянутых, но деловых отношениях между собой. Но это не так уж и важно для нас. Главное, что здесь Изуми нашла первым делом продавца промтоваров и купила у него вместительный рюкзак торговца. Рыжая с Нив начали понимать...
Продавец рыбы и особых товаров с улыбкой усмотрел на то как к нему подходит невысокого роста девочка, ещё подросток. Он раньше её не видел, “должно быть беглая рабыня” - подумал он, которая собирается купить у него рыбы.
- Мне всё. - кратко сказала Изуми. Стоящие за её спиной Нив с Рыжей глупо хихикали толкая друг-друга локтями.
- Ч..то? - переспросил продавец. Он решил что девочку развели и соврали о цене на рыбу.
- Мне всё. - ответила Изуми, ставя рядом свой деревянный рюкзак.
- Кажется ты не... - не дав продавцу закончить Нив положила на прилавок огромный мешок с катами.
- Мне всё. - третий раз сказала Изуми. - И немного рыбы.

- Деточка, а ты не лопнешь? - спросила Рыжая, глядя мелкая тащит на себе тяжеленный вьюк на сто одиннадцать килограмм товара...
- От такого не лопаются... - ответила пыхтя маленькая учёная. - Но если меня раздавит, это будет на вашей совести.
- Ты сама решила купить такой большой рюкзак и забить его доверху. - ответила Нив. - Так что теперь это твоя ноша.
- Но вы сказали что прибыль мы делим поровну! - возмутился подросток.
- Ага. Ведь товар и рюкзак ты купила за наши деньги. - парировала Рыжая. - Не следует слишком жадничать и думай о последствиях. Мы вообще-то не просто так бегали налегке.
На самом деле воровка и контрабандистка не собирались заставлять учёную тащить рюкзак весь путь. Они просто хотели умерить её пыл, дабы та не зазнавалась что додумалась к тому о чём эти двое даже и помыслить не думали. Вот так бы эта троица и пререкалась, если бы не красный мелкий паук, выскочивший из болота и тут же позарившийся на ногу Изуми. Та вскрикнула и повалилась на землю, но Нив с Рыжей тут же запинали зловредную тварь.
- Шутки в сторону. - сказала контрабандистка перевязав рану учёной. - Эти болота кишат подобными тварями, а ещё тут две банды разбойников - Красные Сабли и Болотные Ниндзя. И если ты не можешь быть достаточно скрытой, и не можешь от них убежать, то остается только драться, или сгинуть.
После этих слов Нив закинула на плечи Изуми, вместе с её поклажей и как ни в чём не бывало пошла дальше. Та в свою очередь такого поворота событий не ожидала, впрочем, как и Рыжая. Обе не знали о шахтерском прошлом их подруги, которая от скуки несколько дней таскалась за патрульным Хаба с полутора сотней килограмм руды в карманах...
Тем не менее болота так просто их отпускать не собирались. Уже на подходе к Гнили из болот на них налетел отряд Красных Сабель и пришлось сражаться, к счастью стражи деревни увидели сражение и помогли разобраться с бандитами. Так что на земле теперь валялся десяток истекающих кровью воинов.
- И их просто так оставят? - спросил подросток.
- Ну... Да. Они помрут сами, или пауки доедят. - равнодушно ответила Нив.
- Но это же ужасно!
- Они бы тоже самое с нами сделали. - напомнила Рыжая.
- Но мы то не они! - возмутилась учёная и достав аптечку начала лечить этих воров и убийц...
- Да ты издеваешься! - сказала Нив. - Нам нужно побыстрее уходить, пока пауки не учуяли кровь и не пришли на пир.
- Если вы поможите, то будет быстрее! - огрызнулась Изуми.
Две старшие подруги перебросились взглядами. Спорить было бесполезно, поэтому пришлось на свою беду побыть добренькими и подлатать бандитов... И когда они уже почти закончили, из болот таки явились пауки. Не один, а целый десяток. Завязалась драка. Изуми очень быстро потеряла сознание от пары пропущенных ударов - что тут сказать, не закалили ещё бои девочку. Нив же на себя приняла добрых пару-тройку десятков ударов, пытаясь прикрыть Рыжую, но в конце концов тоже упала без сил от кровопотери. Последняя кто осталась на ногах - воровка с шоком осмотрела поле боя, осознав что она ещё жива и стоит на ногах.
- Ну и что мне теперь делать? - спросила она беспамятных подруг. Обе нуждались в лечении. Обоих нельзя было оставлять, иначе из болота в любую секунду могли явиться пауки и просто съесть. Разрываясь на две части Рыжая очень протяжно выругалась...
...Когда Нив очнулась то увидела Рыжую.Перепачканную в болотной грязи, бледную с мешками под глазами и арбалетом в руках. Бдящую чтобы пауки никого не сожрали. Рядом лежала Изуми. А вместе они оказались на вершине какой-то дозорной вышки. Среди густой листвы громадных болотных деревьев проглядывало восходящее утреннее солнце. Живы. На удивление. Даже руки-ноги на месте, что вообще счастье.
- Мне казалось ты у нас тут последний самурай, вытаскивающий всех на себе. - хрипло пошутила Рыжая.
- Наверное, мне тоже надо купить нормальную броню... - почесала затылок Нив.
- Подожди... Что? - сонное выражение воровки ушло - Ты нас с Изуми с уголки одела, а сама в тряпье бродишь, ещё и на амбразуру лезешь?
- Ну... да.
- Со следующим кушем, идем к Королю Доспехов. БЕЗ ОБСУЖДЕНИЙ!
Последнее было сказано с таким нажимом, что даже Изуми проснулась. Вместе они умылись в болотной луже, что на удивление сделало их чуть чище на вид и продолжили свою путь из болот. Поскольку учёная всё ещё хромала на ногу, её просто понесли на себе, дабы не задерживаться в этих проклятых местах. И вот болота сменились каменистой пустыней, а день уже катился к закату. На хвосте была пара плотоядных жирафов, а на горизонте бар контрабандистов, чьи посетители мигом разобрались с настырными тварями, стоило им подойти к зданию. Наконец-то можно было завалиться в кровать и отлежаться, не опасаясь что проснешься ты в живое какой-то плотоядной животины. К полудню следующего дня вся троица оклемалась и была готова к свершениям. Так было ещё рано, так что Нив с Рыжей просто повели Изуми на границу с Мщением, показать ей как орбитальные лучи выжигают землю.
- Прошлый раз мы тут пробежали ночью и ты ничего не видела. - сказала Нив - Так что наслаждайся зрелищем.
- Подождите... Вы мне ничего тогда не объяснили и просто потащили среди ночи через пустыню, подгоняя... Оказывается, если нам не удалось пересечь этот участок за ночь то...
- ...То мы бы стали ОЧЕНЬ горячими девочками. - пошутила Рыжая.
- Скорее очень горящими. - проворчала Изуми. - Но я не могу так быстро, как прошлый раз, бежать.У меня за плечами...
- Ой, да давай уже свою поклажу. - ответила Нив, вручая в ответ свой небольшой рюкзачок. - Я и так тебя тащила всю дорогу на спине. Тоже мне тяжелая ноша...
Обменявшись снаряжением, троица развернулась чтобы вернутся в бар и дождаться ночи но... На горизонте всплыла полдюжина плотоядных жирафов, бегущих со скоростью в сорок миль в час в направлении наших героинь.
- Бежим. - Нив потащила подруг на встречу с орбитальными лучами.
- Ты с ума сошла! - вскрикнула Рыжая.
- Мы от этих тварей не убежим!
- От этих лучей тоже!
- Сбежим! Доверьтесь мне! Я знаю что делаю.
Времени колебаться не было, поэтому трое девушек побежали на встречу гибельным лучам. Но контрабандистка свернула и побежала вдоль какой-то невидимой границы, справа от которой лучи выжигали землю, но не пересекали эту самую безликую грань между тут и там. А справа в десятках метров виднелись застывшие механические пауки. Древние стражи забытой цивилизации. Были ли они в рабочем состоянии и готовы порвать любого приближающегося, и давно сломались - тот ещё вопрос. Узнавать ответ на который не хотелось. Тем более с хищными тварями за спиной.
Эта смертельная гонка длилась несколько часов. Большая часть тварей отстала, даже не видели когда и где. Но одна продолжала преследование. Но что самое худшее - на пути лежали ржавеющие останки какого-то сооружения невообразимых масштабов. Их можно было только обойти. Слева - кислотное озеро. Справа - лотерейная удача с орбитальными лучами. Выбор пал на чуть менее предсказуемо-печальный правый вариант. В какой-то момент обессиленная Изуми споткнулась и упала на землю. Пытаясь встать она обернулась и увидела как огромный плотоядный жираф, именуемый живоглотом, или клювастой тварью, навис над ней и собирался добить.
- БЕГИ! - на пути твари встала Нив. Ей ржавая катана встретилась с клювом твари, блокируя атаку.
В голове у шокированной Изуми было короткое замыкание, а потому ноги послушно последовали приказу. А Нив, сжимая клинок в руках, пыталась вырвать его из клюва живоглота, пытающегося добраться к живому телу, что за ним скрывалось.
- ТЫ НЕ ПРОЙДЕШЬ! - вскрикнула девушка глядя на небо.
Огромный орбитальный луч наметил центр удара позади живоглота. А потом произошла вспышка. Изуми с Рыжей уже наблюдали за этим в десятке метров от границы с Мщением, куда лучи не доставали. Наблюдала как вспышка света поглощает живоглота и Нив. Как ослепляющий луч продолжает движение куда-то на юг, поднимая столб пыли, скрывающий всё.
- Ну... Вот и всё. - мертвым голосом сказала Рыжая, глядя на оседающий столб пыли.
Они ещё какое-то время глупо стояли у границы ожидая чуда, которые в этом мире не случаются... Не случаются ли? Конечно нет. Здесь правит здравый расчет.
- Вот и всё. - повторил голос из оседающей пыли, вырисовывающийся в Нив из облака пыли. В клинок, что она сжимала, всё ещё вцепившись держалась голова клювастой твари, переходящая во что-то обугленное и быстро заканчивающееся. - Жареное мясо кто будет?
- Да, ты... - Рыжая набрала воздуха побольше, чтобы высказать всё что думает.

Нив грустно посмотрела на свою миску риса и кирку-жену, сидя в баре. Она с самого рождения жила в Хабе и выживала за счет медной жилы, что расположилась рядом. Отковыряла пару кусков меди - обменяла на еду в баре - день удался, голодать не будет. Но как долго это будет продолжаться? Её единственное в жизни приключение было вылазкой в заброшенный военный лагерь Святой Нации, недалеко от Хаба. Тогда она нашла кучу ржавого оружия, за продажу которого получила сразу солидный куш денег. Там она, к слову, нашла старый клинок ниндзя, осевший на её поясе. Пожалуй самый ценный предмет, который продавать не хотелось, поскольку шныряющих в округе голодных бандитов, готовых избить тебя до смерти за полмиски недоеденного тобой риса, хватало с лихвой. Вчерашний случай тому подтверждение…
Девушка как обычно ковыряла медную жилу, когда услышала звуки боя неподалеку. Вместо того чтобы убежать, она с расчетливой для себя манере решила приблизиться и затаиться, чтобы потом, после боя, собрать самое ценное и продать. Как оказалось в драке участвовали всё те же голодные бандиты, которые решили напасть на бродячего убийцу шиноби! Вот уж кто умел за себя постоять, несмотря на численное превосходство, пол десятка бандитов уже валялись на земле. Но и сам шиноби выглядел плохо, его сломанная левая рука безвольно висела и от оставшейся троицы приходилось отбиваться одной рукой. Нив сама натерпелась в свое время от этих бандитов, так что всей душой болела за шиноби! Она так увлеклась что слишком высунулась из-за бугра и её приметил один из троих нападавших… Выглядел он ужасно - с переломанной левой рукой, прихрамывающий на одну ногу… Но это не помешала ему напасть на Нив! Такого поворота она не ожидала! Но жизнь в этом мире была сурова, так что катана с пояса сама прыгнула в руки, пытаясь не сколько отбиться, сколько защититься от нападавшего. Получив несколько увесистых ударов железной дубиной, девушка тем не менее смогла в ответ нанести пару ударов добивших голодного бандита. Там временем шиноби не без труда расправился со своей парочкой. Краем глаза он увидел как Нив помогла ему (хотя и не понял что невольно), так что в знак признания кивнул… Или это он на холме споткнулся и девушке показалось. Хромающий на одной ноге, с висящей плетью левой руке, убийца шиноби горно поковылял в сторону Хаба, оставив за собой кучу тел. В то время как сама Нив с трудом отбилась от полуживого и отощавшего от голода бандита. Это… Вызывало беспокойство… Она здесь две недели, а от бомжа отбиться не может.
Вот за такими воспоминаниями и сидела побита девушка в баре над своей тарелкой риса. Шиноби были людьми уважаемыми, особенно в такой дыре как Хаб, где из полутора десятка зданий было цело всего три - бар, какой-то сарай и башня шиноби. Большего уважения, чем шиноби, здесь вызывала только Трактирщица, как единственная кто продавала еду с аптечками… Нив задумалась над тем что если она ничего не поменяет в своей жизни, то так и будет копать руду до конца своих дней. Так что решив собрать в кулак остатки своих катов (денег) она купила небольшой удобный рюкзак у шиноби и отправилась на юг, где в глубокой долине лежали болота. Места крайне неприветливые и опасные, но свободные от любой власти. А ещё здесь продавали за сущие копейки некий товар, который в Союзных Городах можно было продать в десять раз дороже… Или попасться страже и загреметь в рудники до конца своих дней за контрабанду запрещенных вещей. Так что попадаться было нельзя.
Пробираться далеко по болотам к счастью не пришлось, деревня Гниль была совсем рядом. Несколько зданий на сваях из ржавеющих листов железа окруженные колючим частоколом, не сколько от людей, сколько от кровавых пауков - мелких тварей, которым лучше не попадаться. На страже у ворот стояло пятеро внушительного вида стражей в кожаных плащах, при виде Нив они лишь презрительно усмехнулись. Ещё бы - пустой рюкзак за плечами говорил сам за себя…
- Свежая рыба! - громкой сказала какая-то женщина увидев растерянное лицо девушки, не знающей куда дальше идти. Как оказалось зовут её Марь и продавала она действительно рыбу… и ещё кое-что, за чем пришла Нив. Купила она к слову и вяленую рыбу, поскольку рис уже в горло не шёл…
Теперь путь оставался один - на восток в Союзные Города. И если выбраться из болота оказалось не самой сложной затеей, то вот дальше… С одной стороны Гиблые Земли с кислотными дождями, где бродят механические пауки набрасывающиеся на приблизившихся путников. А с другой - Мщение, выжженная орбитальными ударами земля. но к счастью только днем… Выбор был не велик. Пришлось остановиться в баре контрабандистов, чья местная братия явно занималась тем же что и Нив, поэтому отнеслась к ней с полным равнодушием. Но посоветовали пробираться через Мщение ночью и очень быстро. Совет был принят на вооружение - и вот Нив уже бежит в ночи по выжженным землям, убегая от громадного плотоядного жирафа, от которого спасли агрессивно настроенные безголовые роботы… Вот уж беда бедой выручила… К рассвету девушка добежала к какой-то путевой станции, на грани с Мщением, где смогла отдышаться и отоспаться. Ещё полдня бега по Великой Пустыне и она оказалась в Шо-Батаи. Крупном торговом городе, чья стража была как нельзя вовремя вовлечена в сражение с какими-то набежавшими бандитами, а потому им не было дела до хрупкой девушки с полным рюкзаком… контрабанды. Не веря своей удачи Нив на автомате добралась к местной башней шиноби, где продала свою ношу, отказавшись от услуг пластического хирурга… Медная руда? ХА! Из своих жалких двух тысяч катов Нив получила пятнадцать! Всегда за пару суток беготни… И поэтому Нив повторила свой забег опять… и опять… и опять… В третий раз она набрала столько товара, что у торговца банально не хватило денег купить всё. В рюкзаке осело добрых восемь кило непроданного товара и девушка решила расширить горизонты - направиться на побережье Великой Пустыни, где был город Барк. Вошла она в него через главных вход, где сонная стража даже не заметила невысокую черноволосую девочку… Они вообще во всех городах не замечали её! Была ли тому причина невысокий рост, приятная внешность, связи с шиноби, или одежда под их стать? Не известно. Но нервничать Нив не прекращала. Так на всякий случай. И вот войдя в Барк и осматриваясь в поисках привычной башни где можно сбыть свой товар на нее налетел прохожий.
- Ой, простите. - послышалось извинение. И Нив бы проигнорировала это, но… Её рука сама вцепилась в руку этой самой прохожей. На неё растерянно смотрела зеленоглазая, рыжеволосая девушка. Такое неожиданно знакомое лицо… Рыжеволосая попыталась вырваться и Нив опустив взгляд увидела что та сжимает её кошек… Мир перевернулся. Офицер Дженни в одном мире была борцом с преступностью, а в этом оказалась карманницей!
- Ты у меня деньги вытащила! - не сколько возмущенно, сколько удивленно сказала наша контрабандистка.
- Что? Нет, это какая-то ошибка! - ответила “Дженни”.
- Какая ошибка, у тебя в руках мой кошель!
- Давай без криков, нечего стражей привлекать…
Нив тут же понизила голос, поскольку сам со стражей встречаться не хотела, но всё же продолжила пререкаться.
- Слушай, просто отдай мои деньги. Я из-за них горбатилась.
- Я бы с радостью, но я застряла в этой дыре и мне надо же как-то выживать…
- И что? Это повод плевать на других?.. Если так туго с деньгами, то пошли со мной. Неудачницы должны держаться вместе.
- Чт… Но… У меня на хвосте самураи… и терять мне в общем-то нечего… А вдвоем через пустыню безопаснее чем одному… А будь что будет, пошли! Меня к слову Рыжей зовут.

Нив внутри прямо таки орала от эмоций. В прошлом мире где Дженни вот так вот когда-то вытащила Нив из преступного мира, в этом Нив пыталась вытащить Дженни из преступного мира в… а собственно в другой преступный мир. Но не суть! Она уже не в одном мире теряла свою подругу, а временами любимую! Черта с два она позволит этому случиться в этом! Так что первым же делом она потащила Рыжую в магазин брони и приказала торговце тащить самое лучшее… Что в его ассортименте означала не самое ржавое.
- Я… Я конечно ценю твою неожиданную заботу, нооо… - протянула Рыжая - я в этой самурайской броню и шагу сделать не могу! Откуда во мне столько силы возьмется?..
…После долгих пререканий Рыжая таки победила в споре и получила в качестве одежды такие же ниндзя-обноски как и у Нив. Можно было заняться делом но… Башни шиноби в этом городе не было! Казалось контрабандистка зря сюда пришла, но глядя на Рыжую… Нет, не зря. Это была судьба. И вот когда наша парочка уходила из города к ним внезапно пристал стражник:
- Стой! Мне нужно проверить твои вещи!
Нив всё ещё страдая паранойей сбросила свой рюкзак в ближайшую кучу песка. Но как оказалось стражник обращался к Рыжей! Та опешила, но ничего другого как показать свои пустые карманы она не могла. Самурай же хмыкнув “проходи” ушёл…

Этой парочке ещё предстояло несколько забегов по знакомому маршруту с убеганием от больших опасностей и первыми боевыми успехами в мелких. А ещё им предстояло узнать, что в каждой башне шиноби первым их будет встречать Пластический Хирург, который всегда будет спрашивать Нив не к нему ли она? А также что она прямо таки невидима для стражи, а Рыжая просто таки притягивает неприятности! Взять хотя бы тот случай, когда она от скуки пробралась во дворец императора Теньгу и вскрыв пару сундуков попыталась его обворовать, но была поймана с поличным и пришлось в срочном порядке убегать… Или когда дворянин потребовал ему кланяться, а она послала этого жирного куда подальше… И им снова пришлось убегать из города! И вот уже за голову Рыжей висела награда в три тысячи катов, а за Нив жалкие пятьсот, за то что ввязалась в драку вытаскивая подругу…
Попивая кактусовый напиток, на первом этаже бара в городе Хэн, пока Рыжая отлеживалась на втором этаже в кровати, стараясь не светиться перед стражей, Нив задумалась об устройстве мироздания. Она бы с охотой поверила если бы кто-то рассказал эту историю поменяв их местами, но… Что не так с этим миром? С каких пор она стала гласом рассудка?! Тяжело вздохнув девушка уже собиралась подняться наверх, когда в её рукав кто-то в вцепился.
- Эй, ты! Нанимаешь? - спросил какой-то детский голос.
Нив хотела вырваться и что-то там нагрубить, но опустившийся вниз взгляд заставил лицо с языком окаменеть. Мир подбрасывал ей неожиданные встречи как из ведра изобилий. На неё смотрела… Кёрс? Мелкая, совсем подросток. Совсем не улыбчивая, но настоящая и была такова. И с такими же умными глазами…
- Чего застыл? Так ты нанимаешь, или нет? - спросил подросток, выводя из ступора.
- А… эээ… ребенок?.. - только и выдавала Нив из себя. Что вообще Кёрс делает в этом баре? Какие “нанимаешь?!” она же в первом бою сгинет! Её нужно было срочно отговорить от такой затеи - Ты вообще что-то умеешь?
И тут “ребенок” вывалил кучу научных терминов, половину из которых Нив первый раз в жизни слышала.
- …И ко всему этому я пришла когда мне было десять! Я гений! Могу тебя перебинтовать, но вообще-то мне нужно чтобы кто-то профинансировал мои исследования!
- Профинансировал исследования?.. - Нив всегда знала что в какому-то другом мире Кёрс могла быть каким-то сверх крутым учёным.
- Ну… - подросток тут же стушевался и промямлил. - Я тут кое-что разбила в магазин и нужно чтобы кто-то это оплатил.
- Сколько?
- Две с половиной тысячи кат… Но все результаты моих исследований будут принадлежать тебе!
Мозг под кактусовым напитком стал судорожно соображать. Отказаться она уже не может. Если откажет, то мелкая просто пристанет к кому-то другому и, или попадет в плохую компанию (как будто-то она с Рыжей хорошая), или её продадут в рабство за долг. Но с ней она будет мягко говоря не в самом безопасном в мире месте. Особенно если Рыжая опять что-то учудит… Которая легка на помине пробежала вниз по лестнице и бросила что-то о встрече на путевой станции, после чего скрылась в дверном проеме, преследуемая стражей… Награда за чью-то рыжую морду возросла к пяти с половиной тысячам катов…
- ...Я говорила, что не умею драться и тебе придется меня защищаться нооо… - протянула Изуми, так звали Кёрс в этом мире, - тяжёлая самурайская броня с кольчугой?! Я даже сдвинуться не могу!
Нив конечно же потащила подростка приодеть как можно крепкую броню, она не собиралась терять сопартийцев! Вот только эти сопартийцы уже во второй раз отказывались от самой надежной брони, ссылаясь на недостаток сил!.. Слабаки! Нив таская руду за две недели накачала мышцы сравнимы со стражами-самураями (чего не сказать о навыках боя, но не будем о грустном). В итоге всё опять закончилось обносками ниндзя и нагината-катаной. Это была такая длинная палка с катаной на конце, чтобы Изуми могла драться не влезая в бой.
- Так, когда мне приступать к исследованиям? - прозвучал неловкий вопрос.
- Э… Понимаешь, для начала нам надо денег заработать на твои исследования… Так что мы пойдем в одно надежное место…

мне снилось что учусь рисовать в группе с ребятами и учительница вывела нас во двор. перед каждым был большой камень, на который выдавили разные краски по линеечке и мы рисовали на камне. ученики растягивали краски вниз, получались подобия радуг. А я смешивала краски соседних полос, пересела за новый камень и неожиданно что-то спросило внутри почему думаю рисовать как все по шаблону, а не то что внутри если учительница вообще не говорила что нам рисовать. проснулась. помню даже цвета красок, у нас были разные палитры, в моей много синих оттенков. никогда не ходила в художку. нашла пару камешков какие попались, разрисовала. поразительно что камень напоминает стопу. космос в отпечатке человеческой ноги