Тяжёлая дверь с шумом открылась и Кога вместе с путниками вошли внутрь. Едва Кофинг успел влететь в здание ГИМ-а, как она автоматически заперлась при помощи небольшой хитроумной программы, заглушив собой звуки хаоса, происходящего на площади. Как только Кога убедился в том, что все вошли, он взял Владика за плечо и отвёл в сторону на несколько шагов. Убедившись, что теперь их никто не подслушивает, заведующий ГИМ-ом вполголоса обратился к юноше:

- Я бы мог считать тебя и твою подружку своим гостями, однако теперь вы оба в моей власти. Вы ещё не знаете, какую опасность для ваших юных жизней скрывают эти стены. Даже ныне великому тренеру из Алабастии с трудом удалось победить меня на стадионе. Мне следовало ещё раз спросить тебя о твоём выборе, да только уже поздно: входная дверь защищена магнитным ключом, и просто так вам троим отсюда не выбраться...

Владик в недоумении поднял брови и почесал нос, ничуть не волнуясь:

- Если ты хотел меня запугать, то у тебя это не получилось. Я буду драться с тобой за значок, чего бы мне это не стоило!

Зловещая ухмылка появилась на лице высокого блондина:

- Смелость города берёт, не правда ли? Хорошо, мистер "крутой тренер", если вам так неймётся, то я готов принять вызов. Но сначала...

- Что сначала?

В этот момент Кога молниеносным движением правой руки ударил собеседника в солнечное сплетение. Дыхание юноши резко сбилось, и он повалился с ног подобно проигрывающему боксёру на ринге. Как только Владик оказался на полу, к его рту и носу была приложена влажная салфетка, пропитанная бесцветным веществом без сильного запаха. Перед глазами мелькали яркие огоньки от удара, а сознание медленно затуманивалось. "Сначала сам найди дорогу на стадион!" - последние слова, которые он мог услышать перед тем, как потерять сознание. В течение каких-то мгновений послышались крики Амури и её громкие приближающиеся шаги. Дальше пустота, словно провал в бездонную пропасть. Юноша непроизвольно расслабил все мышцы и закрыл глаза. Он уже перестал чувствовать холод, идущий от пола, на котором лежал.

Острый запах нашатырного спирта со страшной силой ударил в голову Владика. Он почувствовал неподъёмную усталость в каждой клетке своего организма, его щёки как будто горели огнём от боли, а лицо было мокрым от капель воды. Непроглядный чёрный цвет, который раньше видел юноша, сменился ярким оранжевым, и ему пришлось сделать несколько сонных движений головой. "Влад... Ты жив? Ну слава Богу... Влад! Ответь мне!" - услышал он знакомый голос. Бледное заплаканное лицо Амури с чистыми бирюзовыми глазами склонилось над ним, утирая прозрачные ручейки слёз, бегущих по её щекам. Она была первой, кого увидел Владик, вернувшись из небытия. Недалеко от расстроенной девушки парил верный Кофинг, который всё это время был рядом. Эта до боли знакомая картина вернула к проснувшемуся способность говорить:

- М-мои друзья... Как хорошо, что вы здесь! Я уже думал, что я умер...

В ответ на это Амури едва не выронила из рук пузырёк с нашатырным спиртом и замахала влажным платком перед его лицом, создавая больше воздуха для дыхания. В её глазах было столько безмерной благодарности чему угодно: Богу, небесам или даже сверхъестественным силам за то, что к юноше неожиданно вернулось сознание:

- Да что ты такое говоришь... Я... Я тут с ума не сошла от ужаса! Но ты жив, несмотря ни на что. И мы с Кофингом тебя не бросим! Слышишь? Не бросим...

Поток отрывистых фраз девушки прервался таким же нервным плачем, но на этот раз это были уже слёзы радости. Владик переводил взгляд с неё на верного покемона и по мере сил пытался улыбаться. Его тело казалось вялым и неподъёмным, а особенно сильно ныл правый бок. Неожиданная мысль об ощущении тепла, заставила юношу повернуть ватную голову набок. Он лежал на длинной шёлковой косынке, яркие цвета которой сразу бросались в глаза. Совсем недавно она висела на шее девушки, завязанная узлом, а теперь ей пожертвовали опять же ради его жизни. В этот момент Амури в очередной раз вытерла лицо и вновь обратилась к нему, выглядевшему как никогда болезненно:

- Ты пережил сильное отравление, но я сделала всё что могла чтобы привести тебя в чувство. Оказывать первую помощь меня научил отец.

- Да... Я помню этого мужественного шахтёра из Горного тоннеля... - просипел Владик.

- Помолчи, тебе сейчас нужен покой. Почти три часа ты пролежал без сознания, я уже думала, что всё... У тебя что-нибудь болит?

- Правый бок особенно сильно...

- Ясно. Печень. Похоже, Кога устроил тебе настоящую интоксикацию: более крупная доза могла быть в твоём случае смертельной...

- Тебе бы во врачи идти, а не в велогонщицы! - слабо засмеялся юноша.

- В школе я увлекалась химией и биологией... На самом деле оказывать помощь нужно уметь в любой ситуации вне зависимости, есть у тебя диплом врача или нет. Конечно, всем этим должны заниматься медсёстры из покецентров. - смутилась девушка.

- Ты молодец, что спасла меня! Ух, как больно... Долго мне ещё лежать?

- Пока не встанешь и не сможешь передвигаться самостоятельно. Мы должны найти стадион Коги в этом незнакомом месте, от которого меня в дрожь бросает... Пока что ты можешь отдохнуть, а я рядом посижу.

Рядом с ней фиолетовым шаром кружился Кофинг, внушая оптимизм в своего ослабленного тренера. Как была необходима его поддержка в эти минуты! Собравшись с силами, Владик попытался поднять голову, но у него получилось оторвать затылок от земли лишь на несколько сантиметров:

- Амури!

- Что?

- Огромное спасибо тебе! - криво улыбнулся он, глядя в бирюзовые глаза.

Девушка озабоченно покачала головой в ответ и погладила его по горячему лбу:

- Совершенно не за что, отдыхай!

Механическая дверь с тихим шорохом распахнулась, и в проёмё возникла высокая фигура заведующего ГИМ-ом. Войдя в комнату, он сделал несколько шагов вперёд, затем повернулся спиной и набрал защитный код на консоли, вмонтированной в стену. Вход рядом с ним автоматически закрылся. В полумраке можно было различить лишь светлые волосы, да каменное выражение лица. Секунду спустя в урну цилиндрической формы упала скомканная белая тряпка. Кога невозмутимо отошёл от неё и достал из кармана блестящий покебол. Слегка пожонглировав им в воздухе, он посмотрел на аккуратно расставленные на стеклянном столе пузырьки с медикаментами и на белый халат, висевший неподалёку.

- Всё-таки химия - великая наука! Интересно, хватит ли у него силы воли... - злобно хихикнув пропел лидер стадиона, наслаждаясь собственным коварством.

Он не знал, что на нижнем этаже здания, на каменном постаменте у самого входа страдал от боли его будущий соперник - не из тех слабых юнцов, что приходили в ГИМ раньше. Специально для них был организован так называемый "естественный отбор": почти каждый жаждущий битвы тренер после отравления сильной дозой транквилизатора, смешанного с медицинским спиртом, отказывался выходить на стадион. В таком случае Кога выдавал ему рецепт на покупку противодействующих препаратов, и тот убирался восвояси. Выжившим же необходимо было доказать ему своё желание и волю к победе, самим добравшись до стадиона невзирая на тяжёлое состояние. Такова специфика работы с ядами и особым типом покемонов. Хотя, с другой стороны из блондина мог получиться бы талантливый химик... Но Когу отнюдь не прельщала перспектива изготовления противоядий для лечения больных покемонов: он считал, что для этого есть специально обученные люди. В этот момент заведующий Центром ядовит внимательно посмотрел на часы: скоро, очень скоро настанет время для последнего решающего вопроса, ответ на который прояснит многое!

- Сам встать сможешь? - взволнованно спросила девушка и протянула лежачему руку.

Владик ухватился за неё и, превозмогая усталость, встал на ноги. В голове у него гудело, а мысли были затуманены. Однако одной лишь лучезарной улыбки Кофинга оказалось достаточно для того, чтобы добавить сил его тренеру. Как только путники отошли от постамента, с которого была свёрнута и убрана обратно в сумку цветная косынка, они увидели быстрые мерцания света в непроглядной тьме, похожие на вспышки молнии. Через несколько мгновений перед ними возникло гигантское изображение лидера ГИМ-а, освещающее всё вокруг. Кога смотрел на них сверху вниз: в его глазах горел хитрый огонёк азарта, но в то же время он продолжал внешне и внутренне сомневаться в боеспособности своих очередных гостей.

- Поздравляю, вы трое успешно прошли первый раунд моего реалити-шоу "Естественный отбор"! К сожалению, личного гида вам выдать не могу. - с надменным смехом сказал он.

Значит самое страшное позади. Хотя чёрт его знает, может будет только хуже... Владик поднял глаза и погрозил светящемуся экрану кулаком, говоря для убеждения максимально серьёзным тоном:

- Чего ты хочешь от меня?

В ответ на это Кога ехидно почесал нос:

- Ах да, ты же был без сознания и не слышал моих последних слов. Повторяю специально для выжившего: если хочешь сразиться со мной, сам дорогу на стадион.

Юноша оглянулся чтобы ещё раз увидеть своих друзей, в глазах которых была отражена безмолвная поддержка. Дальше отступать было некуда, да и он не мог позволить себе такой бесчестный поступок. Повернувшись обратно к изображению, Владик твёрдо заявил:

- Хорошо, у тебя как раз будет время приготовиться к бою!

Изображение блондина на экране громко усмехнулось:

- Да уж, упорства у тебя не отнимешь! Ты сам сделал свой выбор - жду тебя на стадионе.

Помни, я слежу за тобой!

Экран резко погас, оставив впереди прежнюю темноту, поскольку изображение было создано специальным проектором, вмонтированным в стену, расположенную за подростками. Владик и Амури молча переглянулись и приступили к осмотру здания.

Маленькая камера, прикреплённая к стеклянному столу, который был просто заставлен различными колбами, пробирками и пузырьками с медикаментами, моментально выключилась. Кога задумчиво провёл рукой по волосам, постукивая ногтями по поверхности стола: от его стука раздавался пронзительный звон склянок. Посидев так с минуту, он сказал самому себе:

- Ничего, мы ещё посмотрим, кто кого здесь перехитрит.