Покебол в руке уже был почти горячим – так крепко я его сжимала в руке, пытаясь унять беспокойство. Ох, как же я тогда волновалась!

Вот, Наоби уже вышла к доске. Хорошо рассказывает… Мне до нее далеко. Она вон какая! – Спокойная, сосредоточенная, держит себя хорошо… Не то что я – у меня уже коленки подгибаются! Эх…

- Хугайда, ты готова? – донесся до меня голос госпожи Мелисы Джо. Я было вздрогнула, поднимая на женщину глаза, а потом встала, спеша занять место Лу. А ведь не так давно…

- Клево! Клево! Клево! – Наоби прыгала на одной ножке, прижимая к лицу новехонький покебол. Я весело поглядела на подругу, пока не решаясь достать свой из небольшого бумажного пакета. – Как же я ждала этого дня!

- Да ладно тебе! Радуйся молча. – усмехнулась я, надрывая запечатанный конверт и доставая бол. Металл слегка кольнул пальцы холодком, а потом начал согреваться. Мечтательно погладив сферу пальцем, я спрятала ее в сумку и, уже нахмурившись фыркнула на Наоби. – Ну что ты совсем…

- Все равно! – одноклассница показала мне язык, прижимая покебол к груди. – Спироу? Видл? Вурпл? Нетушки! М… Точно!

- Дашь угадать кто? Свилоу? – усмехнулась я, поднимая глаза к потолку, а потом с превосходством посмотрев на подругу. – Верно?

- Нет! – Наоби сердито посмотрела на меня. – А вообще-то да… Ах, мне не терпится его поймать! Пожалуйста, пойдем сегодня в парк Школы!

- Идем тогда! Прямо сейчас! – Лу схватила меня за рукав и потащила в сторону восточных ворот, ведущих к множеству парковых зон с небольшими лесками и озерами, где отдыхала после занятий добрая половина Школы.

Мы спустились по длинной лестнице с одного из самых высоких холмов, на котором располагалось учебное заведение, и вышли к длинной аллее. На деревянных скамеечках уже попадались ученики школы, несмотря на ранний час – только-только окончились занятия у нас, самых младших классов. Я изредка поглядывала на тех, кто занимался со своими покемонами, испытывая радость, что наконец хоть немного похожу на тех счастливцев, которым еще пару недель назад завидовала белой завистью.

- Ми, а ты кого хочешь поймать? – вдруг спросила подруга, внимательно взглянув на меня. Я с непривычки удивленно моргнула, не привыкнув еще к новому имени – Наоби же больше нравилось звать по первому слогу имени, совершенно не замечая моей реакции.

- Я еще пока не решила… - потупилась я, старательно разглядывая камушек рядом с ногой. – Тут так много разных покемонов…

- Не решила?!. – Лу прищурилась, сверля взглядом. – Не смеши меня! Ты просто не хочешь говорить! У тебя же на лбу написано – «Я обманываю. Как же мне стыдно!»

- Наоби!.. – виновато протянула я, печально отводя глаза. – Не нужно меня заставлять! Я не скажу!

Одноклассница обиженно фыркнула, пожав плечами и продолжив идти вперед. Мы некоторое время молчали, пока не увидели небольшую толпу учеников, пытающихся пробраться поближе к центру. Одноклассник Кейгаро, лежащий на лавочке недалеко от общего шума и играющий с маленьким Пичу, порядком удивил меня.

- Привет, девчонки! Тоже пришли попялиться на эту несравненную парочку? – хмыкнул он, поднимаясь с места и садя покемончика себе на коленки.

- Что ты имеешь в виду под «пялиться»? – нахмурилась Наоби, упираясь руками в бока. – На кого это?

- Как же! На Гейба и его первого пойманного покемона. – парень погладил Пичу по голове и тот на радостях заискрил.

- Уже поймал? – Наоби от досады сжала кулаки. – Как же так? Нам только-только дали покеболы, а он уже! Да как такое возможно?

- Ну… Я тоже уже поймал. – виновато улыбнулся Рэн, доставая бол. Со вспышкой света на лавочке появился солнечно-желтый Санкёрн. – Как и было задано – «Поймать покемона, который вам очень нравится, если это возможно.» Санна просто очаровательна!

Я только вздохнула, видя негодование Лу, все-таки заинтересовавшейся новичком Кейгаро, ставшим внезапно довольным вместо привычно-равнодушного. Тем временем из толпы, гордо задрав нос вышел Гейбриел. Рядом с ним топал, высоко подняв острый рог как хозяин нос, Нидоран, красуясь шипами на спине.

- Ох… - только и смогла я промолвить, разглядывая монстрика. Тот в свою очередь внимательно уставился на меня, чуть приопустив свое природное оружие.

- Красивый, правда? – довольно поинтересовался Сэто, подкидывая на руке покебол. – Тут Нидоранов найти практически нереально, но только не мне! А ну-ка признавайся – ты поймала уже покемона? Или все ждешь, что на голову свалится какой-нибудь недобитый и глупый покемончик?

С легким хлопком покебол в моей сумке раскрылся и Чимми показался на плече. Показав мальчику язык, Чимчар запрыгал на месте.

- Каков тренер – таков и покемон. – растянул улыбку Гейб, присев около Нидорана. – Мой Нэми пойман сегодня, а ведет себя лучше.

- Вот только нос поднял настолько, что скоро будет спотыкаться, разглядывая поочередно то небо, то асфальт! – фыркнула я, беря Чимми на руки и успокаивающе его поглаживая. Я поискала глазами Наоби, ожидая хоть какой-нибудь поддержки от нее, но подруги внезапно не оказалось рядом.

- Если потеряла Лу – она исчезла где-то там. – зевнул Кейгаро, продолжая играть с Пичу и Санкёрном. Следовать следом за неудержимой Наоби в густые заросли, что показал Кей, сильно не хотелось, поэтому я поскорее ушла глубже в парк, желая поскорее избавиться от общества Сэто.

Невдалеке приветливо блеснуло озерко. Спустившись по мраморной лесенке поближе к воде, я шагнула на желтеющую траву. Под сенью большой ивы было так хорошо, что мне не осталось выбора, как сесть на большой валун, прятавший большую половину в озере.

«Кей молодец… Вон Санкёрна поймал… и Сэто молодец…» - я печально вздохнула, пропустив то, что хвалю мягко говоря ненавистного мне зазнайку. Глаза устало ловили яркие вспышки лучей, время от времени прикрываясь. Чимми подполз к самому краю камня, разглядывая свое отражение. Достав новый бол, я внимательно рассмотрела его и сжала в руке, пристально посмотрев на Чимчара и пододвинувшись к нему.

- Малыш, я так не хочу пока выпускать тебя на бой… - пробормотала я, разглядывая волны – лишь бы не смотреть в глаза покемону. Чимми недовольно заворчал, показывая насколько ему не нравится мое решение, но мне было не до того. Совсем рядом с берегом я заметила чей-то небольшой плавничок, за ним показалась пара глаз… - Хотя… не сегодня, Чимми!

… - Хугайда? – я встрепенулась, поняв, что уже несколько секунд молча разглядываю покебол, вертя его в руках, на глазах у всего класса.

- Эм… Как и было сказано в задании, многие из выступивших поймали покемона, который ему нравится. Вот только ни один не сказал, что «это мой любимый покемон». – слова давались мне с трудом. Наоби бы это без труда далось… - Так вот – я поймала своего ЛЮБИМОГО покемона. Крона, выходи!

Бол наконец перестал быть безделушкой в руках – я направила его в сторону небольшого бассейна, установленного в классе на одно занятие. Полусферы разошлись, выпуская поток алого света. Покемон появился в мутноватой водичке, надув пузырь и лопнув его. Класс удивленно подался вперед, создав такую тишину, что даже учительница Джо, оторвавшись от журнала, повернула голову в мою сторону.

В бассейне плескался обычный что ни на есть Мэджикарп. Рубиновую чешую его нельзя было спутать ни с чьей другой.

- Считается, что Мэджикарпы – самые слабые покемоны, но… - я хотела продолжить, но класс внезапно взорвался хохотом. Я быстро посмотрела на Наоби, которой даже не решилась сказать о новичке – та пораженно открыла рот, перестав гладить светло-желтый пушок своего Видла. От обиды сжав зубы, я проглотила проступившие слезы.

- Крона, назад. – луч быстро вернул покемона в его убежище. Тяжесть медленно навалилась на плечи, а ноги сделались ватными. Из последних сил я выбежала из кабинета и понеслась куда глаза глядят. Вниз, еще куда-то вниз… по коридору, еще по лестнице вниз…

Фонтан в центре небольшого зала остановил меня. Размазывая горячие и неприятные слезы по лицу, я заглянула внутрь, поймала струйку и умылась, сев на краешек. Вызвав обоих своих любимцев, оперлась на бордюр, дожидаясь пока обида пройдет, но слезы все лились и лились. Даже Крона, перестав пускать пузыри, таращилась на меня и медленно шевелила плавниками в фонтане.

- Смешно им… Глупые они!.. – даже через силу невозможно унять скрежет зубов! – Поналовили! Экансы, Винонаты, Пикачу… Видлы, Вингулы, Зигзагуны, Спинараки!.. Глупые, глупые!.. Не понять вам!..

Чимми залез ко мне на плечо, успокаивающе уткнувшись в щеку.

- Э… Прости, кто глупый? – послышалось из-за спины. Я так резко развернулась, что Чимчар, если бы вовремя не отцепился, мог улететь в воду. Прямо передо мной стоял парень лет восемнадцати, спрятав руки в карманы отглаженных светлых брюк. Черная куртка явно показывала, что он не ученик Школы, но явно его гость – охрана так просто никого не пропускала внутрь. Темноватые волосы собраны в хвост, под резкими бровями улыбаются теплые глаза. Выглянувший из куртки Зубат заставил меня невольно улыбнуться.

- Одноклассники. Они считают, что моя Крона очень смешна. – кивнув в сторону покемона, я хлюпнула носом. Желание получить опору от кого бы то ни было пропустило замечание о том, что я разговариваю с совершенно незнакомым мне человеком.

- Разве? – парень шагнул к фонтану и ухмыльнулся, заметив покемона. Незнакомец порылся в куртке и, выудив оттуда покебол, выпустил из него своего бойца. Рядом с Кроной появился Мэджикарп. – Хороший покемон…

Я удивленно икнула, мгновенно перестав плакать. Вместо этого внимательно посмотрела на парня.

- Какая тебе разница, что думают другие? – он потер пальцем бол, покусывая губы. – Я… это… хотел спросить – как дойти до кабинета директора?

- М… - я огляделась, обнаруживая себя в крайней зале Школы, совсем недалеко от выхода. Где-то внизу должны были быть гаражи с автобусами школы и машинами персонала. – Вверх по лестнице на три пролета, потом по самому большому коридору до конца. Там должна быть лаборатория. Директор Хин редко бывает в кабинете.

- Спасибо. Пойдем, Васэл! – парень отозвал покемона и поспешил к лестнице, оставив меня наедине с моими питомцами. Некоторое время я молча разглядывала стену, задумавшись над чужими словами.

- Мы станем самыми сильными, ребята! – я погладила Чимми и опустила руку Кроне, чтобы дотронуться до ее красивой чешуи. – Обещаю вам!..