…Что за странная компания?

- Нас засекли, - произнесла акварька. – Я же говорила, что стоит выбрать наш штаб, под водой нас было бы гораздо труднее обнаружить.

- Замолчи, - грубо прервала её девушка из Магмы. – На офицера полиции эта мелочь не тянет. Скорее, просто заблудший тренер. Что ж, ему не повезло. У нас только один выход. Карасу?

- Да, Китетсу, - ответил плазмарь.

Его рука дёрнулась к внутреннему карману куртки. Китетсу, будучи лидером, была способна на радикальные меры, но сама бы марать руки никогда не стала – зачем, когда это могут сделать за тебя? Может быть, именно поэтому она сумела избежать тюрьмы, постоянно оставаясь незапятнанной. А поскольку у акварьки, по мнению лидера, просто кишка тонка на такие поступки, то отдуваться пришлось Карасу.

Чутьё Джейка зазвенело тревожным, очень тревожным колокольчиком. Надо бежать, но как, куда? Огненный покемон преградил дорогу, да и плазмарь следил за каждым его движением – пока Джейк добежит… Вора парализовал страх. Не страх быть пойманным, к которому он уже привык, и который не мешал ему, а только помогал оставаться незаметным. А неведомый ранее страх… Джейк инстинктивно прикрылся правой рукой, закрыв локтем глаза. Он отказывался верить в происходящее, не хотел на это смотреть.

- Стой! – внезапно крикнула акварька, отдёргивая руку своего напарника.

- Брэйн, ты... – попыталась было её поставить на место лидер, но та продолжила:

- Это не просто тренер. Это Рокет. Мы же ищем четвёртого в команду?

Джейк убрал руку. Из их слов он понял только одно: непонятно, зачем, но им почему-то был нужен именно Рокет. Его спасла чистая случайность, что он продолжал носить браслет с эмблемой Ракеты даже после её распада, а акварька его заметила. Точнее говоря, он надевал браслет не всегда, а по особым случаям (чтоб не палиться в нём средь бела дня), на удачу. И ведь действительно, сейчас он принёс большую удачу. Джейк прислушался.

- Хм, ты предлагаешь положиться на случайного прохожего? Пусть даже он и из Ракеты, - задумчиво проговорила Китетсу.

- А у тебя есть другой человек на примете? – спросила её напарница.

- Ты же знаешь, я хотела отправиться в Синно и найти кого-нибудь из Галактики. Рокеты – они ненадёжны. Стоять! – внезапно обратилась она к Джейку.

А Джейк тем временем, воспользовавшись тем, что девушки отвлеклись спором, прокрался к стеллажу, возле которого лежал Роб. Страх отступил – он понял, что теперь речь идёт о том, чтобы заставить его выполнить какое-то условие. Джейк потряс Вивайла за плечи, но тот не очнулся. Бой с Квилавой его сильно потрепал. Впервые Джейк пожалел об отсутствии покеболла. Хорошей физической подготовкой он не отличался, поэтому было глупо надеяться на то, что он сможет убежать с таким грузом. Китетсу заметила его передвижения и тут же окрикнула.

- Даже не пытайся сбежать. Карасу, будь наготове.

Тот молча кивнул. Даже когда Джейку показалось, что опасность миновала, Китетсу не дала расслабиться. Он осознал, что угроза всё ещё реальна.

- Но начало турнира уже скоро, мы можем не успеть в Синно и обратно, - продолжила Брэйн.

«Такое ощущение, что она меня защищает. Но зачем?» - подумал Джейк.

- Хм, ты права, - отрывисто сказала лидер. По её тону было ясно, что она с неохотой признала правоту своей напарницы. Затем она обратилась к Джейку: - Значит, так. Ты, вероятно, слышал о роспуске Элитной четвёрки?

- Да, - ответил Джейк, удивлённый столь внезапной переменой темы. Конечно, он слышал, эту новость долго обсуждали в газетах и по телевидению. Там ещё говорили про какой-то турнир…

- Так вот, чтобы найти тренеров на их место, организовали турнир. Статус Элитной Четвёрки многое позволяет, сечёшь? Это не только кубок и денежный приз. Но нам в команде не хватает четвёртого. Так что ты участвуешь с нами. В противном случае… - Китетсу изобразила более чем красноречивый жест.

Джейк сглотнул. Денежный приз, безусловно, был интересен, но связываться с такой командой было страшно.

- Допустим, что я согласен.

- Допустим?

- Я согласен, - моментально поправился Джейк под настойчивым взглядом Китетсу.

- Тогда пойдём вниз, - коротко сказала лидер, и все четверо спустились, закрыв за собой ход.

- Итак, на чём мы остановились? – спросила Китетсу, подходя к своему креслу за столом.

- На поиске четвёртого. Уже нашли, – ответила Брэйн, севшая неподалёку.

- Так, значит, переходим к обсуждению тактики.

- В смысле? – уточнила Брэйн.

- То бишь? – безразлично спросил Джейк.

- Тактики на турнире. Я не хочу проиграть только из-за того, что кто-то из вас плохо подготовится. Поэтому я требую от вас постоянных тренировок.

- Тренировок? Значит, всё по-честному? – заговорил Карасу, стоявший в углу комнаты, опёршись на стену.

- Это турнир. Здесь нет обходных путей. Только честная победа, - Китетсу сделала акцент на слово «победа».

- Честная… - тихо произнёс Джейк, словно пробуя на вкус это слово.

- И учитывая то, с какой лёгкостью я каждого из вас победила, я ещё больше убеждаюсь в том, что вам нужна практика.

- То, что Скор проиграл Флэйму всего один бой, ещё ничего не значит! – внезапно вспылила акварька, встав из-за стола. Лидер закатила глаза.

Китетсу пожалела, что снова затронула эту больную тему.

- Мы уже сто раз обсуждали этот вопрос. Ты сама тогда предложила, что бой решит, кто будет лидером команды.

- Тогда ещё команды-то не было. А как насчёт, например, честного голосования? – не унималась Брэйн.

Джейк опёрся локтем на стол, положив голову на ладонь и являя собой классический пример фэйспальма. Выслушивать глупые споры ему вовсе не хотелось. И опять это слово, «честного»…

- Я не собираюсь разговаривать на эту тему. Можете расходиться, завтра с утра жду вас в тренировочном зале, - Китетсу встала с кресла, возвысившись над своей напарницей.

- Но… - попыталась возразить та.

- Я сказала – вон отсюда. Карасу, выпроводи её.

- Не надо, я сама, - огрызнулась Брэйн, выдёргивая свою руку из руки Карасу, и с надутым видом вышла из комнаты.

- Вы тоже идите. Джейк, ты будешь жить в одной комнате с Карасу. Не спускай с него глаз, - обратилась Китетсу к плазмарю.

- Ясно, - коротко ответил он и вышел вслед за новичком. Лидер осталась в своём кабинете одна.

Китетсу села обратно в кресло и откинулась на спинку. Чёрт возьми, как же она устала… Ей пришлось организовывать собственную команду практически с нуля, а ведь это ещё только начало. Девушка вспомнила время, когда Магма была ещё сильной и влиятельной организацией. Китетсу была одним из ведущих её членов, и ей было не впервой командовать и держать на себе ответственность. Но всей организацией из сотен человек всё равно управлял босс, его авторитет был неоспорим - теперь же Китетсу, взяв лидерство полностью на себя, сама еле управлялась с трёмя подчинёнными. Нет, разумеется, уже вкусив власти, она отнюдь не хотела её отдавать, но она в полной мере ощутила на себе всю тяжесть.

Девушка переменила позу, облокотившись на стол. Хотя да, из троих её напарников проблемы были в основном только с одной – Брэйн. Вот уж никогда бы Китетсу не подумала, что им придётся вместе сотрудничать. Но признать сотрудничество – это одно, а признать давнего противника лидером – совсем другое. Брэйн будет вечно спорить по этому поводу, но наврядли у неё не хватит смелости перейти к действиям. Она недостаточно решительна – в этом её минус. Но своим дурным примером она может плохо повлиять на других членов команды. За Джейка можно не беспокоиться, но вот Карасу… Он слишком тих и молчалив, слишком послушен. В тихом омуте черти водятся - сегодня он исполняет все её команды, а завтра... Лидер вздохнула. Знать бы, каковы его цели…

Китетсу открыла глаза. Лишь тик часов, висящих над столом, нарушал тишину. Она подняла голову со стола и обернулась, чтобы посмотреть время. Шесть часов утра, а она и не заметила, как заснула. Видимо, ей действительно надо отдохнуть. «Нет, - подумала она. – Отдыхать будем после турнира. А сейчас никаких послаблений».