Глава 1: Серенада Прибрежного Бриза

Найт лежал в тени зонта на пляже и пытался отдохнуть после долгого путешествия, но царящий вокруг гвалт убивал всякую надежду на сон. Ещё никогда это побережье не видело столько людей сразу. Дети носились с визгами туда-сюда, подростки на полную громкость включали мобильные телефоны, а взрослые не без помощи горячительного во всю глотку гоготали над чьими-то наверняка безмерно остроумными шутками. Ко всему этому добавлялась ещё и музыка из кафе, которые пооткрывались здесь словно грибы после дождя.

—Никакого покоя, — заключил Найт и подтянул к себе рюкзак.

Он много лет провёл вдали от дома: сперва в тренерском путешествии, потом пять лет подряд штурмовал Лигу Киото, но безрезультатно — двадцать третье место в третьем сезоне так и осталось его потолком, затем — обучаясь на покерейнджера, и вот теперь Найт наконец вернулся домой и не узнал родные края.

Найдя что искал — свой координатор, который ему и другим ребятам из его группы выдали месяц назад, после выпуска из Академии Рейнджеров, — он настроил радио на волну «Киото FM» и воткнул наушники в уши. Шум пляжа сразу стих, хоть и не исчез совсем, а прямо в голове Спирси Бритн запела свой хит «Разбить Лёд». Искать другую станцию сил не было — Найт не спал уже почти сутки (спасибо шумным соседям по купе), так что он просто распластался на песке и отдался в объятья дрёмы.

Однако стоило ему закрыть глаза, как его тут же окатили холодной водой. Сон как рукой сняло. Найт вскочил и увидел перед собой дерзко улыбающуюся девушку двадцати с небольшим лет. Эль была полна своего задорного очарования и хрупкой кукольной красоты. Белая, точно мраморная, кожа, очень светлые, словно жидкое серебро, волосы и глаза цвета фиалок, сияющие самой жизнью, которые как ничто другое в её внешности оправдывали имя девушки — Лайлак, сирень.

—Не спать! — прощебетала она, одним лёгким движением руки выдернув наушники, и закуталась в огромное махровое одеяло. — Я тебя не за этим на пляж притащила! Ты плавать-то вообще собираешься?

—Эль, я не спал чёрт знает сколько! Дай мне отдохнуть хоть самую малость!

—Ночью отдохнёшь. Чёрной-пречёрной ночью.

Лайлак залилась громким смехом.

—Опять ты за старое? Сколько раз мне надо это повторить, чтобы ты уяснила? Моё имя начинается на «кей».

—Пф, — Эль махнула рукой, словно ничего не желала слушать. — А как же твоя присяга?

—Какая ещё присяга? — Найт уже понял, что его ожидает очередной подкол, но не мог придумать, как увести разговор в сторону.

—Как какая? Которую рейнджеры приносят!

Девушка поднялась, отбросила часть полотенца за спину, словно плащ, и с самым серьёзным лицом, на какое была способна, продекларировала, приложив правую руку к сердцу:

—«Во тьме ночной, при свете дня невеждам не укрыться от меня. Вы, кто грамматику хаят, страшитесь веса словаря!»

—Отлично, просто великолепно, — Лайлак, явно довольная собой, поклонилась и даже сделала книксен перед тем как снова сесть рядом с Найтом. — То есть теперь я даже Изумрудный Рыцарь, да? Чёрная Ночь в прошлом?

—Ночь-то, может, и в прошлом, но вот молния… ведь теперь ты мо-о-ой супергеро-о-ой!

Эль снова залилась смехом, а Найт лишь потупил взгляд. Он никогда не был весельчаком, даже напротив — всегда ходил молчаливый, угрюмый и замкнутый, словно оправдывая своё имя — Блэк Найт. Тем невероятнее ему казался тот факт, что Лайлак, которая всегда, ещё с детского сада, была сердцем любой компании, именно с ним сблизилась больше всего. Много лет он пытался решить для себя эту загадку, даже после того как отправился в путешествие, но безрезультатно. Оставалось лишь признавать древнюю истину: противоположности притягиваются.

—Что ты тут слушал-то хоть?

Лайлак выдернула штекер наушников из разъёма, и ожили динамики координатора:

—Спасибо, Бонни. Ситуация действительно странная. Такой жаркой погоды не было уже очень давно. Самое удивительное, что пик жары ещё не достигнут, и температура продолжит расти всю эту и следующую недели.

—Клайд, а есть ли хоть какие-то предположения о причинах такой аномалии? Глобальное потепление или, быть может, солнечная активность?

—Это для нас пока загадка. В прочих крупных неостровных регионах нет никаких отклонений от нормы, так что…

Лайлак выключила радио и посмотрела на Найта, чуть ли не закатывая глаза:

—Что это ещё за фигня? Ты такой фанат прогнозов погоды?

—Эль, так три часа дня. Там новости просто начались.

—Как бы там ни было, — девушка скинула одеяло и плюхнулась спиной на песок, — мне нравится такая погода!

Она закрыла глаза, видимо, устав щуриться на солнце в белоснежном небе.

—Эй, — позвала Эль.

—Да?

—Скажи, а на юге так же тепло? Там, наверное, много народу на море в такие дни, да?

—Да я, — нехотя начал Найт, — особо-то и не был на море там…

—Что? Ты моря никогда не видел? — Лайлак приподнялась на песке и игриво посмотрела на Найта. — Не знал, что на небесах никуда без этого?.. Пойми, на небе только и разговоров, что о море и о закате.

—Эй!

—Да ладно тебе! — рассмеялась Лайлак. — А если серьёзно… расскажи мне про юг. Какие там леса, какие города, какие там люди. И какие там покемоны!..

—Какие, говоришь? — Найт особо никогда не задумывался об этом. — Люди — более смуглые. Города — более лёгкие, что ли?.. Леса выше, гуще и зеленее. А ещё там никогда не выпадает снег.

—Правда?

—Ага.

—Ну надо же… — выдохнула Эль, снова опускаясь на песок, — Даже представить сложно зиму без снега! Как же они Рождество и Новый Год отмечают?

—Примерно так же, как и мы.

В памяти тут же всплыло первое Рождество на юге. Первое, которое он встретил совсем один — в безымянном покецентре.

—Ну а покемоны что? Какие на юге покемоны?

—Совсем не такие, как у нас. Тут не очень много разнообразия. В основном все очень пушистые, с толстой меховой шубой. А на юге полно самых разных покемонов. Есть ящерицы, есть жуки, есть растения. Много-много всякой живности.

—Звучит здорово. Наверное, — Лайлак немного погрустнела, но от этого стала лишь привлекательней, — моя мама тоже хотела всё это сама увидеть — потому и убежала с папой на юг. Как думаешь?

—Скорее всего.

Найт чувствовал себя неловко, когда речь заходила о матери Эль. Она умерла во время родов из-за обострения своей болезни, так что Лайлак знала её лишь со слов отца. Но она всё равно продолжала гадать, какой та была и зачем отправилась на юг, если знала, что это в конечном итоге убьёт её.

—А у тебя остались покемоны с юга?

—Неа. Я всех отпустил или передал другим тренерам, когда начал обучение на рейнджера. Со мной только Анфи и осталась.

—Та самая? Которую у профессора получил?

Лайлак снова оживилась и поднялась с песка, сев на колени.

—А вызови её! Уверена, она порадуется свежему воздуху — не всё же в покеболле сидеть!

—Не здесь! Ты что! — Найт отчаянно замахал руками. — Тут же полно народу, а Анфи уже давно не та крошечная амфиш, которую я получил у профессора Хока. Ты только представь, какой переполох вызовет почти двухметровая гибонш!

—Ахаха! Я бы хотела на это взглянуть!

Найт тоже улыбнулся. Когда Лайлак веселится, сохранять серьёзное лицо просто невозможно. Несчётное число раз она так поднимала ему настроение. В детском саду, когда Найт хмурился от каждого пустяка. Потом в школе. И даже во время редких переговоров уже после того, как он ушёл в путешествие. Именно её улыбка и успокаивающие слова помогали собраться с силами после очередного поражения в чемпионате. И как он только жил все эти годы без Лайлак?

—Быть может, вечером, когда народ разойдётся чуть-чуть. Тогда я и вызову Анфи.

—Вечером? Хорошо.

—Чего так кисло? Это непохоже на тебя.

—А? Да просто Бабуля Доброта опять заведёт старую песню про «весь этот джаз». Достала уже, сил нет!

—Что за бабуля такая?

—Я не рассказала ещё разве? — на миг лицо Лайлак снова озарилось улыбкой, но она тут же нахмурилась. — Это моя бабушка по маме. Вообще она Свон, конечно, как и мама до брака. «Доброта» — это прозвище, которое я ей дала, так как стоит хоть на шаг отойти от её железобетонного свода правил, как она устроит тебе такую промывку мозгов на тему парней, музыки и наркотиков… Обязательно скажет, что во всём джаз виноват, ты представляешь?! — Эль подалась вперёд. — Джаз! Да она из Чикаго что ли?

—Так… э-э-э… ну а ты-то тут причём?

—Ой! — Эль подпрыгнула на месте. — Я и про это не рассказала? Папа несколько месяцев назад уехал по работе. Сказал, что нашёлся спонсор для его исследований, спихнул меня к этому божьему одуванчику и умчался навстречу северной авроре!

—Так значит, он продолжил своё исследование? О чём оно, кстати?

—А… — Лайлак махнула рукой. — Я и сама толком не знаю. Что-то про то, как покемонов превращать в людей. Или наоборот. Или даже не об этом… Знаю лишь, что последние несколько лет он был одержим северными сказаниями, но серьёзно, кто в здравом уме будет платить за то, чтобы узнать бабушкины сказки? А уж их-то я наслушалась вдоволь, можешь мне поверить.

—То есть он филологом стал? Твой отец же вроде биологией занимался, разве нет? Специализировался на генетических заболеваниях вроде.

—Да я сама уж запут… — Эль насторожилась, вслушиваясь в царящую на пляже какофонию. — Помяни чёрта!

Она поднялась и пулей подлетела к своей жёлтой веспе, на которой и забрала Найта с железнодорожной станции. Он представил, как Бабуля Доброта впервые увидела этот мопед, её выражение лица (хотя и не видел её ни разу) и как она отчитывает Лайлак каждый раз, когда та садится за руль. Особенно красочной вышла сцена, в которой Бабуля, указывая на веспу, причитает о вине джаза в развращении современной молодёжи. Найт прыснул в голос и рассмеялся.

—Ш-ш-ш! — Эль выудила свой мобильный телефон и ответила на звонок, плотно прикрыв микрофон ладонью. — Да, пап? Нет, что ты! В храме, конечно, с моей обожаемой бабулечкой!

Если Найт до этого считал выражение лица Бабули забавным, то лишь потому, что не видел тогда мимику Эль, когда та врёт. Сцена с веспой и джазом тут же показалась ему наискучнейшим зрелищем. Найт держался как мог, но в конечном итоге всё же взорвался хохотом.

—…да, конечно, я приняла лекарство… Эн! Заткнись, блин! Я же ничего не слышу! А? Что ты сказал, пап? Да, я знаю, что его имя начинается с «кей», вы что — сговорились все что ли? Ну ладно. Люблю, целую. Твоя сплетница.

В следующий миг Эль накинулась на Найта, вереща, чтобы он прекратил смеяться. У него же воображение даже не думало останавливаться, и вот уже перед внутренним взором снова предстала сцена с Бабулей и джазом, только в этот раз говорила Лайлак. Одна за другой небылицы сыпались из её рта, а мимике позавидовал бы любой, даже самый смешной комик.

Повозившись ещё минут пятнадцать, они наконец успокоились и упали на тёплый песок. Худо-бедно Найту удалось побороть смех. Только теперь он чувствовал, как у него сводит скулы и болят бока. Найт перевёл взгляд с неба на Эль справа от него:

—Ты в порядке?

—Ага, — Лайлак запыхалась, а у неё на щеках выступил румянец. — Просто перегрелась слегка. Ничего страшного.

—Перегрелась, говоришь? Ты точно?..

—Абсолютно, — отрезала она. — Да и лекарства я сегодня приняла. Не волнуйся за меня.

—И всё же… Ты на солнце, да ещё и так активно себя ведёшь… Ты уверена?

—Эн, — Лайлак приподнялась на локтях и серьёзно посмотрела на Найта. Она никогда не любила говорить о своей болезни. — Конечно, я умру. Но не сейчас. Так что успокойся.

—Не надо так говорить, — он отвернулся от подруги. — Не надо так легко об этом говорить.

—А… извини.

Лайлак плюхнулась обратно на песок, и так они и лежали какое-то время. Молча. Когда Найт решился снова посмотреть на подругу, то обнаружил её лежащей с закрытыми глазами, словно спящей. Румянец уже спал, и всё вроде бы пришло в норму, но на душе у него по-прежнему было неспокойно. Если чему его и научили в Академии Рейнджеров, так это тому, что у всего есть последствия, хоть они и не всегда видны на первый взгляд. И у сегодняшнего дня они тоже наверняка будут. Найт был в этом уверен.

—Эн…

—Да?

—Я же сказала, чтобы ты не волновался за меня.

—Да я не… — Найт осёкся, поняв, как это будет звучать. — В смысле я… С чего ты?.. Я не знаю, о чём ты говоришь.

—Да успокойся ты, — Эль махнула рукой. — Ты всё равно ничего не изменишь. Так что лучше веселись, пока есть возможность!

Найт промолчал. Он не знал, как ей объяснить.

—Пошли поплаваем? Вода сегодня просто замечательная!

Эль схватила его за руку и потащила к морю. Нахлынувшая волна промочила им ноги, и по телу Найта пошли мурашки. Он неуклюже подпрыгнул, пытаясь выйти из воды, но только потерял равновесие и упал на Эль. Новая волна накрыла их целиком.

—А-а-а! Холодно же! — Найт вскочил на ноги, как ошпаренный.

—Фу-ты, мерзляк. Как только десять лет на севере прожил? Вода — самый самолёт!

Эль начала брызгаться. Найт сперва загораживался, но потом подключился к игре. Разгорячённый, он перестал ощущать холод и неожиданно для самого себя понял, что Эль всё же была права. Вода действительно — самый самолёт.

Время шло, и пляж потихоньку пустел. Первыми его покинули дети и подростки, а к тому времени, как небо оказалось во власти кроваво-красного заката, кроме Лайлак с Найтом на всём побережье осталось лишь человек десять, самых стойких и незанятых.

—Ну же! — заладила Эль, в неизвестно какой по счёту раз оглядев полупустой пляж. — Ты обещал: как все разойдутся.

—Раз обещал, — вздохнул Найт и полез в рюкзак. Быстро найдя в специальном кармане старый, видавший виды покеболл, он достал его и позвал: — Анфи, выходи.

Яркая вспышка света на секунду разрезала сгущающиеся сумерки, и перед Найтом с Лайлак предстала великолепная гибонш. Огромная, в бело-синей броне по всему её телу, она могла напугать любого, но только не Эль. Та лишь громко завизжала, как это часто делают все девушки, и кинулась обниматься. Анфи выглядела слегка обескураженной таким проявлением чувств, но стойко выдержала все до единой попытки (ни одна из которых не завершилась удачей) девушки обхватить её руками. Потом обернулась к морю и протяжно завыла.

—Ничего страшного, Анфи, ты можешь пойти поплавать.

Гибонш смерила Найта немного удивлённым взглядом, но всё же направилась к морю. Очень красивая и грациозная в воде, по земле она передвигалась крайне неуклюже. То ли из-за отсутствия ног, то ли из-за веса, который на суше был более ощутим, то ли ещё по каким причинам. Лайлак вбежала в воду вслед за покемоном и с криком «Покатай меня, большая черепаха!» взобралась ей на спину. Анфи, обычно не такая дружелюбная с незнакомцами, начала рассекать водную гладь.

Небо темнело по мере того, как солнце скрывалось за горами на западе. Море и пляж превратились в трудноразличимую черноту, и лишь красный отблеск на горизонте напоминал о том, что всё это никуда не делось. Тишина и сумерки обступили Найта, и он провалился в столь долгожданный сон.

Прекрасная мелодия доносилась издалека. Найт потянулся к звуку и обнаружил себя в сказочном сне. Он был всё на том же пляже, только вместо черноты ночного неба и моря перед ним играли, переливаясь, все цвета радуги. И Лайлак, словно неземной добрый дух, спустившийся в мир смертных, танцевала и пела на фоне этого фантастического буйства красок:

«Ты видишь лишь то, что хотят видеть твои глаза.

Как же жизнь может быть только такой, как хочешь ты?

Ты леденеешь,

Когда твоё сердце не открыто.

Ты так поглощён тем, сколько получаешь,

Ты тратишь своё время на ненависть и сожаления.

Ты разбит,

Когда твоё сердце не открыто.

Если бы я могла растопить твоё сердце,

Мы были бы неразлучны.

Отдай мне себя.

Ключ — у тебя в руках.

Теперь нет смысла искать виноватого,

И ты должен знать, что я страдаю так же сильно.

Если я потеряю тебя,

Моё сердце будет разбито.

Любовь — это птица, ей нужно летать.

Позволь всей боли внутри тебя умереть.

Ты леденеешь,

Когда твоё сердце не открыто.

Если бы я могла растопить твоё сердце…»

Песня продолжала литься. Небо продолжало сиять. А Найт продолжал любоваться подругой. И в этом острове безмятежного спокойствия, когда не было ничего, кроме них двоих, — никаких проблем, никаких забот, ни Бабули Доброты, ни необычной погоды… даже болезни Лайлак не было в этот момент, — на Найта вдруг обрушилась вся тяжесть осознания.

Он не спал. Это лишь мыс Авроры освещал ночное небо и море.

И ещё… Он влюбился. Нет, даже не так. Он всегда любил Лайлак.

Все проблемы и заботы во главе с болезнью Эль мигом вернулись. И прекрасный мотив вдруг стал сущей пыткой:

«Если бы я могла растопить твоё сердце,

Мы были бы неразлучны.

Отдай мне себя.

Ключ — у тебя в руках».

Арт. 25.09.2011

Следующая глава — Баллада Позабытой Метели

Обязательно поучаствуйте в ивенте! Подробности в комментариях.