Лили с серьёзным видом кивнула на её слова и удалилась.
Нужно было действовать.

Лагоат мирно сидела на пеньке и общипывала желтые цветочки. "Нормальное, ненормальное, нормальное, ненормальное... Ненормальное! Опять в ненормальное место, а!",- так она предсказывала следующую локацию, в которую отправится отряд Синно.
В это время к ней подошла Лили и передала записку. Не успела Козля ее поприветствовать, как девочка сказала ей про информацию. Пришлось читать!
Козля с умным видом просмотрела листовку по диагонали до конца. "Почему все такие нервные-то... Ну, ладно, хоть как-то Хоука из шкафа надо же достать",- решила она. Лагоат смяла записку, засунула в рот, пережевала и с большим трудом проглотила. Чтобы точно никто не узнал!


Она положила руку на плечо подруги и вполголоса произнесла: "Ну, Лили, с Арцеусом..."

Наступил момент, когда Ноэль осталось только доверять. Её пугало всё это - какие-то ритуалы, контракты... но просто отступить и отстраниться она не могла. Не могла оставить Рина. Да и Мидас... где бы он ни был, он не мог желать им зла. Она коснулась медальона - и кивнула.
- Готова.

Рин опустил голову, думая о чем-то своем.
- О чем ты говоришь - простить... просто спасибо, что был с нами... все это время... что дал шанс попрощаться...
И тогда уже повернулся к Ноэль, взял ее за руки, крепко сжимая в своих ладонях.
-... выходит, мы не виноваты ни в чем, Ноэль... мы не виноваты... это не наша ошибка...
И поднялся на ноги, помогая девочке, не отпуская ее руку, второй с силой сжал медальон. Хотелось опять заплакать... но уже по-легкому, не так, как оплакивал пропавшего Мидаса в цветах, а так, как плачут на дорогу.
Спасибо...
-...я готов.

Синдерс постаралась сдержать слезы, но те словно по закону подлости решили дать волю. Она даже не контролировала их.
Уитли ни в чем никого не винила. Она осознала свою ношу, осознала, что будет следом за ритуалом. Это было тяжело. Она все еще хотела вернуть те моменты, когда Мидас был тут.
Но ей сказали, что с ним еще возможна связь... Она надеялась, что это так.
Девочка на негнущихся ногах, вытирая рукавом дорожки от слез на щеках, подошла к Мидасу и протянула руки так, будто боялась дотронуться, что тот, кто завтра станет иным, рассыпется, словно песок, и разлетится, как пепел по ветру.
- Я готова.

- Я... я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Нет, Контракт был заключён недавно, уже после того, как вы прибыли в Калос. Я и сам не ожидал, что буква Контракта так скоро призовёт меня... Я никогда не желал ему зла... И я был готов прождать 200, 300 лет, пока Мидас не уйдёт... не уйдёт сам... когда настанет срок.
Но, судя по всему, Мидас подозревал, что он может не дожить, потому и заключил Контракт Душ. Да, вы можете считать меня эгоистом, тем, кому плевать на всё... Возможно, что вы будете правы... Но прошу... не вините Мидаса... и не подвергайте остракизму того, кто останется после меня - он не виноват в том, что натворил я... А я натворил... не успел... не уберёг... я был слишком беспечен, рассчитывая на Силу того, кто заключил со мной Контракт...
И поверь, никто из нас не рад такому исходу... Рай, Ад, Вальгалла, Совнгард - всё это сказки... В том мире душу ждёт лишь Пустота. Никто и никогда не станет по своей воле стремиться туда, откуда не возвращаются... Но Мидас... он пошёл на Контракт... пошёл ради своих друзей, понимая, что теряет всё. Возможно, его частичка останется в том мальчике, что завтра проснётся с вами в одном лагере.

Просто помните это... и постарайтесь простить.
А сейчас, все, кто хочет Мидасу быстрее найти свой путь в Пустоте, подойдите ко мне... Настало время Обряда Контракта.

Лили ещё раз окинула взглядом территорию лагеря и задумчиво потеребила записку в её руке.
Набор приспешников у компании... Нельзя было назвать особо скрытным - наоборот, вся информация всплывала, и Лили почти наверняка была уверена в том, что их вожатый уже знает её - в конце концов, он должен был знать, какое число и кому именно он выдаёт сафариболы. У девочки сложилось несколько вариантов происходящей ситуации.
Возможно, компания была слишком влиятельной, и Серпент не мог сопротивляться её напору. Она не была точно уверена, что именно они могли с ним сделать за то, что он помешал какому-либо ребёнку вступить на сторону зла, но, учитывая всё происходившее вокруг, она понимала, что "Миллион удовольствий" могли весьма многое. Например, похитить вожатого и заменить его кем-то своим - а почему, собственно, нет? Да, вариант шантажа определённо имел какой-то вес в её голове. Можно было поспорить - как, чёрт возьми, компания вообще может узнать об этом, - но Верренс, как член отряда Синно, и, соответственно, обладатель немалой паранойи знала - чужие уши могут быть везде.
Она, правда, надеялась, что это было только в переносном смысле.
С другой стороны - Максимиллиан сам мог быть за сторону зла. Её иррациональной стороне это, конечно же, не совсем нравилось, но это могло объяснить некоторые моменты. Взять, например, побоище под гротом - а почему, собственно, он вообще спал? Почему человек, на котором лежит обязанность защищать их, в тот самый момент, когда им эта помощь, попросту спал в его палатке? Она могла понять - переутомление, конечно же, но назревал следующий вопрос - чем именно он занимался? Была-ли ещё какая-то деятельность? Двуличность объясняла это - на всякие планы нужно было много сил. Это также давало объяснение тому, почему вожатый выдавал такое количество болов - очевидно, он был в этом замешан.
Вариант, в котором вожатый попросту не знал обо всём этом девочка отметала - человек, который также взломал чат СЕХСа, никак не мог не знать о планах организации - даже дети знали об этом.
Это также могло быть чем-то вроде испытания на выявление возможных предателей, но Лили считала, что, в таком случае, это было довольно странно - что это вообще должно было значить? Если среди них уже есть шпионы "Миллиона Удовольствий", они должны знать, что делать? Им сообщили об этом? Это был тест на прочность?..
Девочка очнулась и замотала головой, пытаясь отогнать все угнетающие её сознание мысли - сейчас она хотела обсудить это всё с Козлей. Она бы написала в чат СЕХСа, но знала, что у Серпента есть к нему доступ, а потому решила сделать более конспиративный ход.
Записка.
Девочка осмотрела лагерь, пытаясь найти члена их команды, и, заметив цель, подошла к ней, тихо говоря и как можно более скрытно протягивая записку:
- Там информация.

Рин обнял ее. Сейчас, сегодня, здесь, когда он смотрел на нее, он был благодарен, что она с ним, все еще его сестра после стольких ошибок и резкостей, и готова стоять з него... добрая, смелая девочка.
А еще хотелось сказать Уитли, чтоб не смотрела на него волком - ведь он не ненавидел ее, они, все трое вчера просто попали под удар, который подействовал на них по-разному - и он не желал ей зла...
- Контракт... - неуверенно начал он, когда речь Мидаса умолкла. - Ты говоришь о нем, как о чем-то давнем. Давнее, чем сафари, уж точно. Значит, все было определено до того, как началось? Когда ты... когда ты знакомился с нами, когда поручал задания, когда давал советы и рассказывал о домах... ты уже знал, что тот, кто это делает уйдет, а ты забудешь обо всем?... Решено до нас, до меня, до Ноэль - и решено без нас?...
И, помедлив, добавил:
- И ты... и вы оба... счастливы такому исходу? Одному просто жить, другому - уйти в другой мир?

Ноэль упала на колени рядом с Рином, и её всё ещё отчаянно трясло. Как будто всё, что случилось вчера, навалилось заново... и опять, опять всё вокруг было сильнее её. Мидас... она снова не понимала, о чём он говорил, не знала, о чём должна спрашивать его, но одно поняла - значит, его душа не исчезла. Значит, она лишь покинула тело, но где-то есть, как она и верила всегда, потому что иначе быть не может...
...а Рин - здесь. С ней. Рядом.
- Прости... - она сама не поняла, почему опять это сказала. И замолчала.

- Хорошо, Уитли. Душа твоего Мастера уже оставила этот мир, теперь она обитает в мире духов. Ты сможешь встретить его в своих астральных путешествиях, когда накопишь достаточно сил для подобных манипуляций. Ваша связь нерушима, и она поможет тебе в этом. Моя же душа... она останется в этом теле, но пройдёт обряд полного очищения - так велит Контракт. Фактически, после обряда в этом теле будет жить двенадцатилетний мальчик, который будет помнить всех друзей, и всю свою жизнь за 12 лет, но полностью забудет о мире магии, мистики и астрала. И прошу... не напоминайте ему обо всём этом.

- Что же до тебя - тебе отныне открыты все пути. После получения Силы Мастера ты сможешь почти всё то же, что и мог он. Разве что, метафоризмом не обзаведёшься - для этого надо принадлежать к нашей расе. Но отныне и ответственность за все свои действия будет лежать на тебе.

Ноэль, Рин, может, у вас есть вопросы прежде... прежде, чем мы начнём?

Ноэль так резко метнулась вперед, что Рин отшатнулся. Он отчего-то вскинул руки, напряженные еще вначале - и упал на спину, не готовый к ее движению. Но ее слова...
она...
его?...
какого?...
за что?...

Даже если опасности не было, она закрыла его собой?...

- Ноэль, - выдохнул Рин, не понимая и одновременно понимая реакцию девочки; но чем он-то заслужил? После всей его жизни, вранья?... - Ты отбитая вообще... - но и голос, и глаза и лицо - все, кроме собственно слов, говорили "Спасибо".

Они ее боялись. Но ей было все равно.
Уитли почти разбито посмотрела на Рина и Ноэль, не в силах реагировать как-то иначе.
- Прекратите кричать. Я пальцем вас не трону. Вчера была случайность. - промямлила она. В сентиментальности играть можно потом, но теперь ей больше было важно то, что она видела перед собой.
Мидаса, которого больше нет и не будет.
Синдерс внимательно, насколько могла, выслушала все, что ей сказал Мидас. Принимать это было тяжелее, чем слышать правду о своем прошлом, но, увы, другого выбора у нее не было.
Ее не волновало то, что будет дальше. Она уже много раз принимала бездумные и рискованные поступки, но теперь знала, что она обязана делать.
Она вздохнула, чуть не задыхаясь от пустых эмоций, и проговорила:
- Что... случится с душой Мидаса? Куда она попадет после?

- И... - она замялась, не зная, какие слова подобрать. - Что будет дальше? Что мне делать с теми силами, которые возлягут на мои плечи?..

Мидас оглянулся на внезапно подошедшую девочку. Он осознал, что она увидела всё. Он нашёл его, нашёл Ученика.
- Уитли, верно? Ты - ученик Мидаса? Я прибыл, чтобы завершить свой контракт и осуществить последнюю его волю. Волю настолько могущественного существа, что он смог заключить со мной Контракт. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы передать тебе всю силу Мастера.
Но прежде, я должен всех вас предупредить. После завершения ритуала Мидаса, которого вы сейчас видите, больше не будет. Моя душа, завершив Контракт, получит плату. После чего, душа личности будет чиста и невинна.
А сейчас я готов ответить на любой ваш вопрос, каким бы неприятным он ни был. Потому, что вы имеете право знать всё.

При виде Уит у Ноэль внутри словно бы отчаянно натянулась пружина. Девочку бросило в холод, затрясло... она сама этого не ожидала, не ожидала, что сорвётся. И - всё-таки сорвалась.
- Не подходи!! - надломленным голосом вскрикнула она. Прежде, чем успела подумать, прежде, чем вообще поняла, что происходит. Это было похоже на инстинктивную реакцию, как у дикого покемона, который почуял опасность. - Не... не приближайся!
Она шагнула вперёд, загораживая Рина. И тут же пожалела о своих словах. И застыла, едва держась на ногах, слыша, как в ушах отдаются удары сердца.

Рин оглянулся - и тут же отступил шаг назад. Он помнил, как она не поверила ему вчера, как ударила за то, что он попробовал докричаться до нее... Он не знал, что делать сейчас. Защищать? Опять сделает выпад. Говоить? Не услышит.
Рин обернулся на Мидаса, осознав, что делал так всегда, с момента их знакомства, и в груди немного защемило. Он судорожно вцепился в медальон.

Ночи в палатке без сна вполне хватило для раздумий. Уитли знала, что должно произойти, но до сих пор не верила. Хотя где-то в душе она уже тихо приняла происходящее.
Иначе она бы не ощущала такую пугающую пустоту, будто кто-то покинул ее. Кто-то, кто мог помочь. Кто-то, кто был чем-то вроде наставника.
Она держала на руках вульпикса и поглаживала его по морозной шерсти. Холод от меха немного приводил в себя, однако Синдерс чувствовала, что ей не место здесь, в своей палатке на полу.
Ее куда-то тянуло.
Уитли робко встала и выглянула из палатки. У нее был ужасный вид - круги под глазами стали еще темнее, даже чуть более фиолетовые, она словно не спала ночь (что было правдой, по сути), взъерошенные волосы непослушно лежали на голове, как наспех собранные листья в кучу.
Вдали стояли Ноэль, Рин и...
Мидас!
Внутри будто сердце сделало сальто, однако длилось это лишь долю секунды, и тут же в душе Уитли словно что-то оборвалось.
Это был не он.
Она четко чувствовала, что внутри нет того, кто много раз помогал ей, вызволял из трудных ситуаций... Не было Мидаса - того, кто был ее другом и не просто другом.
Кто был ее учителем после того, как они встретились на Сафари.
Только с ним она поняла больше. Лишь он помог ей осознать все, что от нее скрывали. Лишь он был ей ближе остальных.
И теперь его больше нет.
Горло сжало спазмом.
Она слышала, о чем те говорили, но одновременно словно находилась в тумане, плотном и неясном, через который нельзя было услышать ни своих мыслей, ни голоса остальных.
Синдерс выпустила Гьяччо из рук, и лис обеспокоенно обернулся на хозяйку. Но на душе у той было лишь чистое отчаяние и пустота. Она даже не имела сил злиться.
Уитли тихо подошла к детям, не сводя с Мидаса глаз. Ее голос звучал надломленно и очень тихо из-за стянутого, будто ледяными когтями, горла.
- Нет. Это не он.

- Медальон? Обучение?..
Ноэль перевела взгляд с Рина на Мидаса - и совершенно растерялась. Мидас говорил так, словно... что-то помнил? Словено это снова был он? Но ведь это невозможно, он же... или они с Рином так чего-то и не поняли?
- Мидас, ты... это ты? - едва слышно произнесла Ноэль. - Ты вернулся?

Мидас оглянулся и взглянул на Ноэль:
- Ноэль, здравствуй. Как у тебя дела? Скажи, ты... ты проходила обучение у... у меня? И если да, то скажи, что ты ощущаешь в этой душе - Мидас указал на себя.

Рин не понимал, что происходит. Мидас, которого он знал, исчез тогда, но в этом мальчике была тень Мидаса, и как же... красный цветок... красный медальон. Он был у Ноэль... и сейчас, повернувшись, Рин увидел ее.
- Ноэль!... Можешь подойти?... - он не был уверен, но получается, она... - Мы тут говоим, и... красный медальон, он же у тебя?